De siësta (naar Millet): verhaal, betekenis en penseelvoering
Een schilder zonder modellen
In het voorjaar van 1890 woonde Vincent van Gogh onder toezicht in het gesticht Saint-Paul-de-Mausole, bij Saint-Rémy-de-Provence, in wat het laatste jaar van zijn leven zou blijken te zijn. Hij was zelden vrij om plaatselijke boeren te huren om voor hem te poseren, en de opsluiting sneed hem af van de werkende onderwerpen die hij direct in Nuenen en Arles had geschilderd. Grotendeels beperkt tot het terrein van het gesticht en de ommuurde tuin, wendde hij zich in plaats daarvan tot prenten en reproducties die Theo uit Parijs stuurde.
Daaronder was een gravure naar Jean-François Millet, de schilder die Van Gogh al sinds zijn vroegste werkjaren vereerde. Millets boeren, zaaiend, aren lezend, rustend tussen de taken, hadden zijn besef gevormd waarvoor de schilderkunst diende: niet als decoratie, maar als een eerlijk verslag van arbeid en de mensen die die droegen. Werkend naar een zwart-witprent van Millets ontwerp voor een middagrust in de velden, zette Van Gogh zich er niet aan om die te kopiëren, maar om die in kleur opnieuw te maken.
Hij beschreef schilderijen die zo gemaakt waren tegenover Theo als vertalingen in plaats van kopieën, en vergeleek zijn eigen aandeel met dat van een musicus die een partituur van iemand anders interpreteert. De houdingen, de compositie en de twee rustende figuren kwamen allemaal van Millet. Het palet, het licht en de urgentie van het penseel waren van Van Gogh zelf, en De siësta (naar Millet), geschilderd in 1890, is een van de duidelijkste voorbeelden van die methode in zijn laatste oeuvre.
Rust midden in de oogst
Het schilderij toont een man en een vrouw die met het hoofd tegen de voeten van de ander in een bed van gemaaid hooi liggen, terwijl ze hun middagrust nemen tijdens de tarweoogst. De vrouw ligt met haar rug naar de kijker, haar gezicht gekeerd in haar onderarm, een witte muts over haar haar. De man ligt tegenover haar, zijn strohoed over zijn ogen getrokken, één arm achter zijn hoofd geworpen in de onbewaakte houding van iemand die is opgehouden tegen de slaap te vechten.
Hun houten klompen en sabots zijn uitgetrapt en in een klein hoopje aan de voorzijde van het doek achtergelaten, een gewoon detail dat de stilte van de twee lichamen compleet maakt. Achter hen rijst een hooischelf op in oker en goud, met een gekroonde top die het grootste deel van de rechterkant van het beeld vult. Links gaat de oogst zonder hen door: nog twee hooischelven staan in het middenvlak, en een kar met een bleke os wacht bij een andere figuur die nog aan het werk is, zodat het veld een plaats van voortdurende arbeid blijft, zelfs terwijl de voorgrond volledig aan de slaap toebehoort.
Van Gogh situeerde de scène op het ware middaguur, wanneer de zon het hoogst staat en de schaduwen het kortst zijn, en het hele veld is gewassen in een gelijkmatig, vervlakkend licht. Er is geen boom, geen dak, niets om de hitte te breken. De rust die de twee figuren nemen leest als verdiend in plaats van terloops, een pauze die uit een dag is gesneden die hervat zodra ze wakker worden.
Blauw tegen goud
Het schilderij is bijna volledig opgebouwd uit twee tegengestelde kleuren. De tarwe, het stro en de hooischelven zijn gelegd in warme gelen, okers en goud; de lucht en de katoenen broeken en rok van het paar zijn koele blauwen en violet. Van Gogh had aan Theo geschreven over de manier waarop complementaire kleuren elkaar versterken wanneer ze naast elkaar worden gezet, en hier is het effect direct: het goud lijkt heter door het blauw ernaast, en het blauw lijkt koeler door het goud.
De penseelvoering draagt evenveel van het beeld als de kleur. De lucht is gelegd in korte, diagonale streken die alle één richting op lopen, wat de lucht een soort zichtbaar weer geeft, ook al beweegt er niets in. De hooischelf is opgebouwd uit lange, gebogen streken die zijn ronde vorm volgen, dikke verfruggen die het echte licht over hun oppervlak opvangen. De twee slapers zijn eenvoudiger geschilderd, in vlakkere partijen bleekblauw en wit, waardoor ze duidelijk afsteken tegen de rusteloze textuur om hen heen.
Met 91 bij 73 centimeter is het doek groot genoeg om deze verschillen in behandeling op normale kijkafstand te laten doorkomen. Het oog landt doorgaans eerst op de opgeheven arm en hoed van de man, de helderste witte partij in het beeld, voordat het langs de diagonaal van de twee lichamen naar de afgedankte klompen en verder het veld in reist. De hele compositie stelt zich samen langs die ene zwierige lijn, van de slaap op de voorgrond naar het werk dat erachter nog doorgaat.
Aan een muur vandaag
De siësta (naar Millet) wordt vandaag bewaard door het Musée d’Orsay in Parijs, samen met veel van Van Goghs late werk. Het is een schilderij dat een kamer met veranderend daglicht beloont, omdat de diagonale streken in de lucht en de geribbelde verf van de hooischelf door de dag heen anders licht opvangen, en verschuiven tussen vlak goud in de ochtend en een scherpere, schuine textuur tegen de avond.
Gehangen op een hoogte waar het oog de slapende figuren direct ontmoet, vertraagt het doorgaans een kamer in plaats van die te vullen. Er is weinig incident in, buiten twee slapende mensen en een veld dat zonder hen doorgaat, en juist die eenvoud is wat het draagt.
Van dichtbij gelezen leest het als een studie in de discipline van rust, geschilderd aan het einde van een jaar waarin kalmte niet iets was wat Van Gogh gemakkelijk vond. Vanaf de andere kant van een kamer bezien komt het tot rust in één warme vorm, gouden hooi en blauwe figuren, die zich staande houdt tegen de meeste andere kleur in de buurt.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Musée d'Orsay collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.