De zaaier (Arles, 1888): verhaal, betekenis & penseelwerk
Arles, het tarweseizoen van 1888
Vincent van Gogh was in februari 1888 in Arles aangekomen, op zoek naar een sterker licht en een nieuw onderwerp voor de moderne schilderkunst die hij wilde maken. Tegen het begin van de zomer werkte hij bijna dagelijks in de openlucht, in het ritme van de oogst om hem heen en van zijn eigen rusteloze behoefte om de verf snel op het doek te krijgen zolang het licht het toeliet.
Van de onderwerpen waar hij dat jaar op terugkwam, hield geen hem langer bezig dan de zaaier. Hij had jarenlang de behandeling van dezelfde figuur door Jean-Francois Millet bestudeerd, en in Arles stelde hij zich de taak zijn eigen versie ervan te vinden, niet in de grijstinten van Millet maar in sterke, tegengestelde kleuren.
In zijn brieven aan zijn broer Theo schreef hij dat het idee van de zaaier hem bleef achtervolgen. Het was voor hem een figuur die stond voor iets voorbij het specifieke veld of de specifieke man: de terugkerende cyclus van zaaien en oogsten, en het gevoel van het eeuwige dat hij die zomer in zijn werk nastreefde.
De man die de voren oversteekt
Dit doek, geschilderd in 1888 en geregistreerd onder zijn oorspronkelijke titel De zaaier II, blijft dicht bij zijn onderwerp. De zaaier staat ongeveer in het midden van het beeld, een compacte silhouet in een donkergroen jasje, een zwarte broek en een klein rood petje, gevangen midden in een pas terwijl hij het veld oversteekt.
Hij beweegt naar rechts, één arm zwaait naar voren in de beweging van het uitstrooien van zaad, zijn voeten al verzonken in de vers omgewoelde aarde voor hem. Van Gogh geeft hem bijna geen gelaatsdetails; de figuur leest via gebaar en houding in plaats van portret, een enkel donker, bewegend teken dat het hele rusteloze veld stabiel houdt.
Achter hem stijgt het land zachtjes naar een lage horizon, waar een rij huizen, daken en bomen over de breedte van het doek loopt in gedempt oranje, groen en blauw. Boven die band ligt de lucht bleek en stil, geschilderd in dunne, kalme streken die contrasteren met de onrust van het veld eronder.
Gele aarde, violette schaduw
Het veld neemt het grootste deel van het doek in, en daar verricht Van Gogh zijn meest veeleisende werk. Korte, dikke streken chroomgeel, oker en bleekgoud bedekken de grond in elkaar overlappende richtingen, elk met genoeg verf om iets boven het oppervlak uit te steken.
Door dat geel lopen streken van grijsblauw en lavendel, de complementaire schaduwkleur die voorkomt dat het veld als vlak goud leest. De twee kleuren staan hard tegen elkaar in korte streepjes in plaats van gemengde partijen, zodat de grond lijkt te verschuiven wanneer het oog eroverheen gaat.
Van Gogh werkte de verf snel, in een ritmische, bijna repetitieve beweging die de eigen actie van de zaaier weerspiegelt, rij na rij korte tekens die staan voor kluiten omgewoelde aarde. Het is penseelwerk gemaakt voor tempo en herhaling, niet voor gladheid, en het is het eerste dat het oog ontmoet bij het naderen van het doek.
Eén zaaier onder meerdere
Van Gogh schilderde de zaaier in 1888 meer dan eens, waarbij hij dezelfde figuur en hetzelfde veld testte tegen verschillende arrangementen van kleur en kadrering. Dit doek, 91,5 bij 72 centimeter, is een van die terugkeren naar het onderwerp, waarbij de man en de grond die hij bewerkt dicht binnen het kader blijven.
Het schilderij is vandaag geregistreerd als De zaaier II, gedateerd op 1888, en het wordt bewaard door Villa Flora. Villa Flora, het Winterthurer huis gebouwd rond de collectie van de familie Hahnloser, bracht in het begin van de twintigste eeuw belangrijke Franse en Nederlandse moderne schilderijen samen, en dit doek is deel van die collectie gebleven.
Aan de muur, bij ander licht
Opgehangen in een kamer leest het schilderij eerst als een veld van kleur in plaats van een tafereel, waarbij de gele grond het oog vangt nog voordat de kleine donkere figuur erin wordt opgemerkt. Pas na een moment lost de zaaier zich op uit het penseelwerk, en verandert het beeld van een abstract weer van kleur in een specifieke man die specifiek werk doet.
Ochtend- en avondlicht halen de warmte van het chroomgeel en oker naar boven, terwijl vlakker daglicht de grijsblauwe en lavendelstreken laat opkomen en hetzelfde veld koeler maakt. Van dichtbij is het doek een veld van afzonderlijke, directionele tekens; van de andere kant van een kamer bezinken die tekens tot stoppels, kluiten en voren, zodat het schilderij van karakter verandert met zowel de afstand als het uur waarop het wordt bekeken.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Villa Flora collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.