De zaaier (naar Millet): verhaal, betekenis & schilderstijl
Tegen het voorjaar van 1889 had Vincent van Gogh zich opgenomen in het gesticht Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence, en lange periodes mocht hij de muren niet uit om naar het leven te schilderen. Zonder velden of boeren voor zich wendde hij zich tot de enige schilder die hij nooit was blijven bewonderen: Jean-François Millet. Van Gogh bewaarde zwart-witprenten van Millets boerenonderwerpen en begon ze in olieverf te bewerken, waarbij hij de composities van de oudere kunstenaar behandelde als een soort geleend steigerwerk waarop hij zijn eigen kleur kon bouwen.
De zaaier (naar Millet), geschilderd in 1889 en nu in de collectie van het Kröller-Müller Museum, is een resultaat van dat werk. Het meet een bescheiden 55 bij 64 centimeter, qua formaat dichter bij een studie dan bij een grootse uitspraak, en het laat zien hoe volledig Van Gogh het ontwerp van een andere kunstenaar kon omvormen terwijl hij bijna niets aan de structuur veranderde.
Werken naar Millet, hem niet kopiëren
Van Gogh beschouwde deze schilderijen niet als kopieën. Hij noemde het vertalingen, en vergeleek zijn rol met die van een musicus die de partituur van een andere componist in zijn eigen toonaard speelt. De tekening, de houding, de val van de pas van de figuur komen allemaal van Millet.
Al het overige is van Van Gogh. Waar Millets prent alleen toon en lijn bood, leverde Van Gogh kleur, textuur en een nerveus, onrustig penseel dat geen enkele gravure had kunnen suggereren.
Dit was geen vluchtige oefening. Millet was jarenlang zijn model geweest, de kunstenaar naar wie hij verwees wanneer hij wilde uitleggen wat hij bedoelde met het boerenleven schilderen met waardigheid in plaats van sentimentaliteit. Hem in Saint-Rémy bewerken liet Van Gogh trouw blijven aan dat onderwerp op een moment dat ziekte hem had afgesneden van buiten werken.
De figuur in het veld
Een jonge man schrijdt een hellend veld af, laag in het schilderij geplaatst en het grootste deel ervan vullend. Zijn rechterarm zwaait terug langs zijn lichaam, de vingers losjes gekruld rond het laatste zaad, terwijl zijn linkerbeen voorwaarts stuwt in de volgende stap.
Hij draagt een brede hoed met ronde rand, een donker jasje over een bleek hemd met een vleugje groen bij de kraag, en een canvas zaadzak die over zijn heup hangt, de plooien weergegeven in oker en roest. Zware broek en dikke, geribbelde laarzen zetten hem stevig in de voren die hij bewandelt.
Achter hem loopt het veld terug naar een lage horizon. Een klein gebouw of hooiwagen gloeit in oranjerood, en een enkele figuur in de verte staat erbij, klein genoeg om te meten hoeveel grond de zaaier nog moet afleggen.
Een veld opgebouwd uit streken, niet uit kleurvlakken
Wat het oog het eerst treft is niet zozeer kleur als wel textuur. Van Gogh heeft het hele oppervlak, lucht, veld en figuur alike, gelegd in korte, gerichte streken die als gekamde vezels lopen, zodat de verf zelf de voren en het weer lijkt te beschrijven.
Het palet is koeler en ingetogener dan de zonovergoten, saffraan-en-violette Zaaier die hij het jaar daarvoor had geschilderd. Hier zitten grond en lucht in dicht bij elkaar liggende grijzen, blauwgroenen en leigrijzen, doorbroken door het warmere olijfgroen en bruin van de kleren van de zaaier en die ene hete passage van oranje in de verte.
Niets in het schilderij is vlak. Zelfs de lucht is gearceerd in korte diagonale streken, zodat licht en wolk als beweging lezen in plaats van als een gladde wassing boven het hoofd. Het effect ligt dichter bij geweven doek dan bij conventionele landschapsschilderkunst.
Arbeid die elk jaar terugkeert
Millets oorspronkelijke zaaier droeg al een betekenislast: de boer als figuur van volharding, die zaait in hetzelfde gebaar dat zijn vader en grootvader hadden gebruikt, onverschillig voor wie toekeek. Van Gogh hield die lezing intact.
Voor Van Gogh droeg het onderwerp ook een persoonlijke lading. Hij schreef vaak over de zaaier en de maaier als figuren die binnen de wisseling van de seizoenen werkten, en over de wens dat zijn eigen werk iets van diezelfde gestage herhaling zou bevatten, gemaakt in Saint-Rémy tijdens een jaar waarin juist gestadigheid hem door zijn gezondheid werd ontzegd.
Het koelere licht van deze versie, zo verschillend van de stralende zon van zijn andere zaaiers, geeft het tafereel een stillere, meer betrokken sfeer, minder een lofzang op de oogst dan een verslag van werk dat eenvoudig doorgaat.
Leven met het schilderij
Opgehangen waar daglicht het bereikt, verandert het schilderij meer dan de meeste. In vlak licht lezen de gearceerde streken als textuur en houdt de figuur het oog vast; in strijklicht, ochtendlicht of lamplicht van opzij, vangen de verfruggen het licht en werpen kleine schaduwen over het hele oppervlak, en lijkt het veld onder de voeten te verschuiven.
Vanaf de andere kant van een kamer zijn de pas van de zaaier en dat ene warme vlekje oranje in de verte wat het beeld draagt. Dichtbij valt het schilderij uiteen in duizenden korte, afzonderlijke streken, en pas een stap of twee terug lossen ze weer op in veld, lucht en figuur.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Kröller-Müller Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.