Een korenveld met cipressen: verhaal, betekenis & penseelwerk
Zomer in Saint-Paul-de-Mausole
In mei 1889 liet Van Gogh zich opnemen in het gesticht Saint-Paul-de-Mausole, aan de rand van Saint-Rémy-de-Provence, na de inzinking die een einde had gemaakt aan zijn tijd in Arles. De instelling was gevestigd in een voormalig klooster, omringd door muren, olijfterrassen en tarweland, en binnen enkele weken stond het personeel hem toe naar buiten te gaan, eerst onder begeleiding, om de velden eromheen te schilderen.
In juni rijpte de tarwe onder de muren, op sommige plekken gemaaid met de sikkel, en de cipressen die langs de randen van het veld stonden begonnen hem volledig in beslag te nemen. Hij schreef aan zijn broer Theo dat hij met de cipressen wilde doen wat hij al met de zonnebloemen had gedaan, een manier vinden om hun donkere, rechtopstaande massa te schilderen die recht deed aan hun aanwezigheid in het landschap.
Een korenveld met cipressen, geschilderd in 1889, behoort tot die korte, urgente periode van werk. Het is een van verschillende doeken uit dezelfde weken waarin hij terugkeerde naar dezezelfde groep bomen en hetzelfde golvende veld, en het motief bleef testen tot hij vond dat hij het goed had getroffen.
Tarwe, wind en een enkele groene vlam
De onderste helft van het doek wordt ingenomen door het korenveld zelf, een brede strekking van goud en oker, onderbroken door korte rode en witte toetsen waar klaprozen en andere veldbloemen tussen de halmen door komen. De voren lopen diagonaal vanaf linksonder en trekken het oog terug over het veld naar de bomen toe in plaats van het te laten blijven rusten.
Aan de linkerkant krult en steekt een bleek saliegroene struik door de middenafstand, met zijn koelere kleur die de warmte van het koren doet uitkomen. Daarachter rijst de grond op tot lage, ronde heuveltjes van donkerder groen, en vervolgens tot de blauwgrijze kam van de Alpilles, zacht en afgeplat geschilderd zodat die als achtergrond leest en niet als gebeurtenis.
De cipressen staan rechts van het midden, twee stammen versmolten tot een dichte, vlammvormige massa die bijna tot de bovenrand van het doek klimt, hoger dan wat dan ook in het tafereel. Hun groen is de donkerste toon in het schilderij, en tegen het bleke veld en de nog blekere lucht houdt het de hele compositie bijeen, het punt waar het oog naar terugkeert nadat het over de tarwe is getrokken.
Boven dat alles neemt de lucht bijna de helft van het doek in, geschilderd in krullende banden van wit, bleekblauw en een koel mintgroen die de vormen van de wolken weerspiegelen in plaats van ze letterlijk te beschrijven. Niets in de lucht staat stil. Dezelfde rollende, rusteloze lijn die de tarwe en de cipres vormt, wordt boven het hoofd herhaald, zodat veld, boom en lucht allemaal op één enkel ritme lijken te bewegen.
Hoe de verf werd aangebracht
Van Gogh werkte dit doek, met afmetingen van 90,9 bij 72,1 centimeter, in de open lucht en in hoog tempo, op de manier die hij in die zomer van intense productie had ontwikkeld. Er is geen spoor van een ondertekening die erdoorheen komt, geen aarzeling in de streken: elke toets lijkt één keer te zijn gelegd, beslist, en vervolgens te zijn gelaten.
De tarwe is opgebouwd uit korte diagonale streken, dik genoeg om een schuin invallend licht te vangen en hun eigen kleine schaduwen over het oppervlak te werpen. De cipressen zijn uitgewerkt in strakkere, bijna verticale toetsen die naar boven draaien en flitsen, wat de bomen een gevoel van groei geeft in plaats van louter massa, terwijl de lucht is behandeld in langere, lusvormige streken die op zichzelf terugkrullen.
Wat dit alles verenigt is niet alleen de kleur, maar de consistentie van het gebaar. Dezelfde krullende, energieke toets verschijnt in het gras, de wolk en de boom, zodat het schilderij minder leest als drie afzonderlijke zones van veld, heuvel en lucht dan als één doorlopend oppervlak in beweging.
Een schilderij dat antwoordt op daglicht
Opgehangen in een ruimte die echt daglicht krijgt, blijft dit doek door de dag heen veranderen op een manier die een vlakker, gelijkmatiger verlicht schilderij nooit doet. Ochtendlicht haalt de richels van verf in de tarwe en langs de cipres naar voren en werpt kleine schaduwen die de textuur verscherpen; tegen het einde van de middag, met het licht lager en warmer, intensiveert het goud van het veld en leest de cipres donkerder, bijna zwart daartegen.
Het loont om twee keer te worden bekeken, één keer vanaf de andere kant van de kamer, waar de strekking van veld en lucht en het donkere accent van de boom zich als één sterke vorm laten gelden, en één keer van dichtbij, waar de afzonderlijke streken zich losmaken en het maken van het schilderij zichtbaar wordt. Weinig landschappen geven beide lezingen zo royaal.
Het origineel is in bezit van de National Gallery, waar het een van de duidelijkste uitspraken blijft van wat Van Gogh in dat laatste volledige jaar van werken nastreefde: een landschap dat volledig uit beweging is opgebouwd, waarin tarwe, boom, heuvel en wolk allemaal antwoorden op dezelfde rusteloze hand.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op National Gallery collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.