Een paar schoenen (1887): verhaal, betekenis & penseelwerk
Parijs, en een verandering van onderwerp
In 1887 woonde Vincent van Gogh ongeveer een jaar in Parijs, waar hij een appartement deelde met zijn broer Theo en de ideeën verwerkte die hij tegenkwam bij de impressionisten en de jongere schilders die hij ontmoette in het atelier van Fernand Cormon. Zijn palet werd lichter en zijn penseelstreek korter en gebrokener, en hij beproefde wat hij had geleerd op alles wat voor hem stond.
Schoenen waren een van die onderwerpen. Hij keerde in deze periode verschillende keren terug naar versleten laarzen en klompen, zette ze op een tafel of op de ateliervloer en schilderde ze alsof het modellen waren in plaats van rekwisieten. Een paar schoenen, gedateerd 1887 en rechtsonder gesigneerd, behoort tot dat kleine groepje.
Aan de opstelling is niets geënsceneerd. De laarzen lijken neergezet in plaats van gecomponeerd, de ene op zijn kant, de andere rechtop met losse veters, alsof iemand er net uit is gestapt.
Eén laars rechtop, één opengelegd
De rechtopstaande laars is bijna frontaal naar de kijker gericht, het leer op de teen versleten tot een doffe glans en hard geplooid over de wreef. De veters hangen los, met losse koordjes die naar de onderrand van het doek vallen.
Daarnaast ligt de tweede laars op zijn kant, met de zool naar buiten gekeerd, zodat een rij ijzeren spijkers die in het leer zijn geslagen het licht opvangt in kleine, afzonderlijke toetsen wit en oker. De zichtbare voering komt tevoorschijn in warm roest en tan, een contrast met het zwartbruin van het bovenleer.
Achter beide rijst de tong van een derde opening stijf omhoog, een driehoek van bleek leer die bijna als een klein vaantje afsteekt tegen het donkerdere leer eromheen. Van Gogh besteedt aan dit detail evenveel aandacht als aan de laarzen zelf, en schildert de rafelige rand met dezelfde zoekende, korte streken die hij overal gebruikt.
De setting is bewust sober gehouden. Een donker, gevlekt oppervlak, ergens tussen muur en vloer, sluit de bovenste helft van het doek af, terwijl de laarzen op een partij diep blauw staan die vloerplanken of schaduw zou kunnen zijn.
Leer in blauw en roest
Het schilderij werkt vanuit een smal, sober bereik: blauwzwart, omber en een warm roest dat opflakkert in de blootliggende zool en de gescheurde voering. Tegen zo’n ingetogen schema leest zelfs een klein stukje oranje als een gebeurtenis.
Van Gogh bouwde het leer op in korte, slepende streken die de plooien van de laarzen volgen in plaats van ze glad te strijken, zodat de verf zelf lijkt te barsten en te vouwen zoals oud leer doet. De spijkers op de opgeheven zool zijn neergezet als afzonderlijke toetsen pigment, bijna telbaar, elk met een ander lichtopvang dan hun buren.
De achtergrond is losser behandeld, in een geschrobde, gearceerde applicatie die voorkomt dat hij met de laarzen concurreert, terwijl het doek toch een rusteloos oppervlak houdt. Niets in het schilderij is glad; zelfs de blauwe ondergrond vertoont zichtbare verfruggen.
Met 41,5 bij 34 centimeter is het doek klein genoeg dat deze behandeling leest als een nauwgezette studie op korte afstand, niet als een grootse verklaring.
Een klein schilderij met een lang nawerking
Van Gogh heeft nooit uitgelegd wat deze laarzen voor hem betekenden, en er is geen brief bewaard gebleven die dit specifieke doek noemt. Wat zeker is, is dat hij steeds op het motief terugkwam, en dat latere schrijvers, onder wie filosofen, zijn schoenenschilderijen zouden behandelen als een gevalstudie van hoeveel gevoel een gewoon object kan dragen.
Wat de laarzen ooit droegen, wandelen of werken, laat de kijker zelf invullen. Van Gogh geeft alleen het object, nauwkeurig bekeken, en vertrouwt erop dat dat genoeg is.
Het Baltimore Museum of Art bezit het schilderij nu, daar gecatalogiseerd onder zijn oorspronkelijke titel, Pair of Shoes, A, een omgekeerde formulering die typisch is voor museale indexering en geen wijziging van het gewone, versleten object dat het benoemt.
Aan de muur
Op ooghoogte gehangen beloont het schilderij het soort kijken waarmee het gemaakt is: langzaam en dichtbij, bereid om een enkele plooi of een rij spijkers te volgen in plaats van de hele laars in één keer in zich op te nemen. Ochtendlicht haalt de verfruggen op de blauwe ondergrond eruit; bij lamplicht vlakt hetzelfde oppervlak af en gloeit juist de roestkleurige voering.
Het past gemakkelijk tussen andere keuken- en eetkamerstillevens, maar het vraagt iets anders van een ruimte dan een schaal fruit doet. Het is een schilderij over arbeid en slijtage, en het houdt die stemming stil vast, zonder erop aan te dringen.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Baltimore Museum of Art collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.