Grijze Zandstenen Huisjes in Chaponval: Het Verhaal
Een dorp ten noorden van de stad
In mei 1890 verliet Vincent van Gogh het gesticht in Saint-Rémy en vestigde zich in Auvers-sur-Oise, een dorp aan de Oise dat per trein gemakkelijk bereikbaar was vanuit Parijs. Hij huurde een kamer boven de herberg van Ravoux en werkte in een tempo dat historici nog steeds verbaast, vaak een doek per dag. Chaponval, het gehucht waaraan dit schilderij zijn naam ontleent, lag op korte loopafstand van het centrum van Auvers, met steegjes langs oude zandstenen huisjes met rieten daken.
Van Gogh voelde zich al aangetrokken tot rieten daken sinds zijn jaren in de Nederlandse provincie Brabant, waar hij schetsboeken vulde met de lage huisjes van Nuenen. In Auvers vond hij hetzelfde onderwerp opnieuw, verweerd en overwoekerd, en schilderde het zonder de voorzichtigheid van zijn eerdere grijze studies. Rieten zandstenen huisjes in Chaponval, gedateerd 1890, behoort tot deze laatste en meest snelle fase van zijn werkzame leven.
Een dak dat het doek vult
Het schilderij is opgebouwd rond één buitengewone beslissing: het rieten dak is geen detail maar het onderwerp. Het rijst op vanuit de linkeronderhoek en veegt over bijna het hele doek in een steile diagonaal, zodat de rij huisjes minder als gebouwen leest en meer als een lange groene helling, dichter bij een heuvelflank dan bij een straat.
Aan de voet van die helling, links, staat een deuropening open in een witgekalkte muur. Twee figuren houden er even stil, een vrouw in een blauwe jurk en een kleinere metgezel in bruin, klein genoeg tegen het dak boven hen om de hele scène haar gevoel van schaal te geven. Verderop onderbreken schoorstenen het riet, en een tweede, bleker huis sluit de rij aan de rechterkant af tegen een strook open lucht.
Een houten ladder leunt halverwege de rij tegen het riet, een teken van het eindeloze onderhoud dat zulke daken vergden. Het is een klein, praktisch detail temidden van het zwierige penseelwerk, precies het soort ding dat Van Gogh tijdens zijn wandelingen zou hebben opgemerkt en zonder sentimentaliteit zou hebben vastgelegd.
Riet geschilderd als stromend water
Van Gogh beschrijft de textuur van stro niet zozeer, hij heruitvindt die. Het dak is opgebouwd uit lange, parallelle verfstreken, dik opgebracht en in dezelfde neerwaartse richting getrokken, zodat het oppervlak het ritme heeft van een stroom die bergafwaarts loopt in plaats van de statische borsteligheid van gedroogd riet.
Waar het riet het licht vangt, worden de streken een heet gouden oker, op sommige plaatsen bijna geel, in ribben door het omringende groen. In de schaduw verdonkeren ze tot flessengroen en bijna zwart, en de twee kleurreeksen grijpen in elkaar over het dak als het patroon op een gevlochten mand.
Onder de daklijn zijn de muren veel rustiger behandeld, in korte vlakke toetsen van grijsblauw en wit, waardoor het riet daarboven bij vergelijking nog beroerder aanvoelt. Dit contrast tussen een rusteloos dak en een stille benedenverdieping is een van de stille ordenende ideeën van het schilderij.
Kleur onder een Auvers-lucht
Boven de daken is de lucht bleek, een wassing van zacht blauw onderbroken door los gepenseelde witte wolken. Van Gogh houdt dit bovenste register kalm en betrekkelijk dun, zodat alle dichtheid van verf en kleur in het schilderij naar beneden wordt getrokken, in het dak en de grond.
Het gras op de voorgrond neemt dezelfde groenen op als het riet, doorspikkeld met kleine streken oranje en rood die lezen als klaprozen of gevallen bladeren in de berm. Het is een smal palet, groen, goud, blauw en wit, maar Van Gogh werkt het hard genoeg dat het schilderij nooit dun of repetitief aanvoelt.
Het resultaat is een doek dat op afstand samenhoudt als een eenvoudige, leesbare dorpsscène, en van dichtbij uiteenvalt in honderden individuele, richtinggevende streken. Beide lezingen zijn tegelijk beschikbaar, wat deels verklaart waarom het schilderij een tweede en derde blik beloont.
Het schilderij vandaag
Met 81 bij 65 centimeter is Rieten zandstenen huisjes in Chaponval een substantieel doek, groot genoeg voor de diagonale veeg van het dak om echte fysieke kracht te dragen in plaats van een bescheiden schets te blijven. Het wordt vandaag bewaard door het Kunsthaus Zürich, deel van een collectie die al lang serieus gewicht geeft aan Van Goghs late werk.
Aan een muur in een kamer met wisselend daglicht verschuift die veeg van oker en groen met het uur. Ochtendlicht haalt de gouden ribben in het riet naar voren en duwt de schaduwen naar zwart; zachter avondlicht laat de groenen domineren en trekt het hele dak dichter naar het grijsblauw van de muren eronder.
Het is geen rustig schilderij, zelfs niet in een rustige kamer. De diagonaal blijft het oog naar beneden en opzij trekken, van lucht naar riet naar deuropening, in dezelfde richting waarin Van Goghs eigen hand over het doek bewoog, en die beweging stopt niet echt zodra het schilderij hangt.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Kunsthaus Zürich collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.