Kade met mannen die zand uit pramen lossen: Het verhaal
Arles, en een rivier die moest werken voor de kost
In 1888 had Vincent van Gogh zich in Arles gevestigd, in het zuiden van Frankrijk, aangetrokken door een licht dat hij eerst uit tweede hand had bewonderd, in Japanse prenten die in de cafés van Parijs werden doorgegeven. Hij wilde kleur die zich niet verontschuldigde, en een onderwerp waar hij dag na dag naar terug kon keren zonder het uit te putten. De Rhône, die langs de rand van de stad liep, gaf hem beide.
De rivier was geen decor voor de mensen die erop werkten. Binnenvaartschepen brachten zand en steen uit de delta, en ploegen mannen laadden en losten ze op de kades, hetzelfde zware, repetitieve werk bij weer en wind. Van Gogh ging hiervoor staan in plaats van voor de meer voor de hand liggende schilderachtige hoeken van de stad.
Hij schilderde het tafereel in hoog tempo, zoals hij het meeste buitenwerk van dat jaar schilderde, omdat hij de schepen en de mannen wilde vangen voordat het licht of het werk verder trok. Niets aan het resultaat leest als geposeerd. Het leest als iets dat één keer hard gezien is, en vastgelegd voordat het kon veranderen.
Wat er op het water ligt
Twee schepen met platte bodem liggen naast elkaar afgemeerd aan de kade, hun rompen volgestapeld met bleek zand en hout. Een man in een blauwe kiel buigt zich over een beladen kruiwagen op het dichtstbijzijnde schip, gevangen midden in een duw, zijn gewicht naar voren in het werk geworpen.
Verderop op het dek hurkt een andere figuur laag over de lading, en voorbij hem staat een derde met een riem of paal, die het schip tegen de stroom in steadyt. Een kleine roeiboot met één zittende roeier drijft net achter de schepen, zijn eenvoudige omtrek een rustig contrapunt bij de drukkere vaartuigen.
Een Franse driekleur hangt aan een mast bij de achtersteven, een van de weinige verticale accenten in een compositie die grotendeels uit diagonalen is opgebouwd. Aan de overkant van het water is de andere oever nauwelijks leesbaar, een lage reeks daken in rood en oker onder een zachte nevel.
De bleke steen van de kade zelf vult de linkerbenedenhoek, verankerd door een zware ijzeren meerring en een opgerolde ketting. Het is het enige solide, stille ding in het beeld, al het andere staat schuin, glijdend naar het water toe.
Groen water, gele lading
De rivier neemt het grootste deel van het doek in, en Van Gogh schildert hem in een uitgesproken, bijna onnatuurlijk groen, opgebracht in korte, schokkerige streken die zich nooit helemaal tot één vlakke toon voegen. Bleker strepen vangen het licht waar het het oppervlak raakt; donkerder groen zit in de schaduw van de rompen.
Tegen dat groen worden de schepen en hun lading hard naar geel en oker geduwd, waarbij het zand elk beetje zon pakt en het rechtstreeks naar de kijker terugkaatst. Het contrast is bewust en volledig kenmerkend voor zijn werk in Arles, waar hij keer op keer zocht naar kleurparen die niet rustig naast elkaar wilden zitten.
De figuren blijven klein en donker in vergelijking, blauwe en zwarte noten die in het geel zijn gedropt, genoeg om als mannen en hun werk te lezen zonder om individuele gelijkenis te vragen. Het oog vindt eerst de kruiwagen, volgt dan de diagonaal van de schepen naar de vlag en de andere oever.
Hoe de verf op het doek zit
De penseelstreek is snel en zichtbaar door het hele werk, opgebracht in korte streepjes en langere gesleepte halen die de vorm volgen van wat ze beschrijven, de planken van de schepen, de rimpeling van het water, de val van een mouw. Contouren zijn met een donkerder lijn getekend in plaats van weggewerkt, een gewoonte die iets te danken heeft aan de houtsnedeprenten die Van Gogh verzamelde.
Met zesenzestig bij vijfenvijftig centimeter is het doek compact genoeg dat de hele werkende kade in één oogopslag leesbaar is, en houdt het daarna het oog vast wanneer de kleinere details, de hurkende figuur, de opgerolde ketting, de tweede kleine boot, bij langer kijken naar voren komen.
Niets hier is gladgestreken voor het comfort. De verf blijft dik en de streken blijven telbaar, zodat de arbeid van het maken van het beeld zichtbaar naast de arbeid staat die het verbeeldt.
Aan een muur, door de dag heen
Opgehangen waar ochtendlicht het kan bereiken, overheerst het groen van de rivier, koel en licht verrassend tegen de meeste interieurs. Naarmate het licht in de kamer naar de avond toe warmer wordt, komt het geel van het zand en de schepen juist naar voren, en kantelt het hele tafereel van water naar werk.
Het beloont het soort kamer waar iemand echt even voor stilstaat, een studeerkamer, een trapgat, een plek die dagelijks wordt gepasseerd in plaats van één keer. De compositie heeft genoeg incidenten, de kruiwagen, de vlag, de tweede boot, dat ze zich bij een eerste blik niet uitput.
Het origineel hangt in het Museum Folkwang, in Essen, waar het een van de bekende getuigenissen van Van Goghs jaar in Arles is geworden. Op schaal gereproduceerd in een huis draagt het dezelfde werkende directheid die hem er in de eerste plaats toe bracht dit stuk rivier te kiezen boven de rustiger hoeken van de stad.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Museum Folkwang collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.