Bloeiende kastanjebomen: verhaal, betekenis & penseelwerk
Een furieuze lente in Auvers-sur-Oise
Vincent van Gogh bereikte Auvers-sur-Oise in mei 1890, nadat hij zichzelf had ontslagen uit het gesticht in Saint-Rémy-de-Provence na een jaar hersteld te zijn van herhaalde instortingen. Hij betrok een kleine kamer boven het Café Ravoux en plaatste zichzelf binnen bereik van dr. Paul Gachet, een arts en amateurkunstschilder die zijn broer Theo in de buurt had gevonden. Het dorp, ten noordwesten van Parijs, bood rieten daken, krijtrotsen en tuinen die net in blad kwamen.
Hij schilderde in een tempo dat biografen nog steeds onrustig maakt, en produceerde ongeveer zeventig doeken in de tien weken voor zijn dood in juli. Kastanjebomen in bloei werd geschilderd in 1890, tijdens diezelfde geconcentreerde werkperiode, toen het dorp nog koel was van de lenteregen en de bomen langs de straten hun eerste bloemen van het seizoen openden.
Hij had eerder bloeiende takken geschilderd, amandelbloesem gestuurd als geschenk voor zijn pasgeboren neefje die winter. Dit doek neemt dezelfde honger naar de lente en keert die naar buiten, weg van een enkele afgesneden tak en naar een volledige, volwassen boom die in het openbaar aan de rand van een weg staat.
Een dorpsstraat onder het bladerdak
Op een doek van slechts 58 bij 70 centimeter bouwde van Gogh de compositie rond één enorme kastanjeboom, waarvan de kroon zo breed en zo hoog is dat hij de lucht in een smalle strook grijs-violet in de bovenhoeken dringt. Al het andere in de scène, de huizen, de weg, de voorbijgangers, is eronder samengeperst, overschaduwd door de enorme omvang van de bloesem boven.
Aan de voet van de boom loopt een licht okergele straat, aan de linkerkant geflankeerd door een laag huis met een rood pannendak en vensters met luiken. Een man in een groene jas en pet loopt alleen op de voorgrond, terwijl verderop een kleine groep vrouwen in rode, gele en donkere stof stilstaat onder brede zomerhoeden, een van hen met een parasol.
De stam verankert de compositie aan de rechterkant, een donkere, kronkelende kolom van zwarte en omberstreken die bijna als een knoestige sculptuur afsteekt tegen de massa groen erboven. Kleinere bomen en een lage muur of bank, geschilderd in dezelfde losse groene en gele steno, sluiten de rechteronderhoek van de scène af.
Wit, roze en een groen tot het uiterste gedreven
Van Gogh bouwde het bladerdak op uit een ongewoon breed register van groenen, van bijna-zwarte schaduw tot scherp zuurgeelgroen dat het licht op de kroon opvangt. Verspreid door die massa bevinden zich de bloesemkaarsen zelf, gedabt in wit, crème, lichtroze en tinten oranje, zodat de boom van binnenuit verlicht lijkt door honderden kleine vlammen.
Daartegen leest de lucht als een koud, stormachtig grijsblauw, aangebracht in dezelfde korte diagonale streken als het gebladerte, zodat zelfs de lege passages van het schilderij geladen aanvoelen met weer. De weg eronder is warmer, een band van geel oker en lichtgroen die opvangt wat voor licht er aan het bladerdak ontsnapt.
Het effect is een doek met bijna geen neutrale grond. Kleur wordt overal tegelijk hard gedreven, en het is de botsing van die koele lucht tegen de hete bloesem, eerder dan welke enkele passage dan ook, die het schilderij zijn lading geeft.
Streken in snelheid neergelegd
De bloesem wordt niet zozeer beschreven als wel op het doek geslagen: korte, krullende streepjes en weggeflitste komma’s verf, naast elkaar gelegd zonder te mengen. Van dichtbij lost de boom op in pure streekvorming, duizenden individuele aanrakingen die zich pas op afstand tot bladeren en bloemen oplossen.
Dit was Van Goghs late methode op haar zuinigst. In plaats van elke bloemtros zorgvuldig te modelleren, vertrouwde hij op een snel, herhaald gebaar, dezelfde streek steeds opnieuw gebruikt met kleine verschuivingen van kleur en richting, om het flikkeren van licht door een bewegende kroon van bladeren weer te geven.
De figuren eronder zijn met dezelfde steno geschilderd, elk teruggebracht tot een handvol streken, net genoeg om een hoed, een jas, een stap vast te leggen. Niets in het schilderij is geforceerd. Het hele oppervlak draagt het gevoel van een schilder die tegen de tijd werkt, in de laatste lente die hij zou zien.
Leven met het schilderij
Opgehangen in een kamer met veranderend daglicht gedraagt het schilderij zich minder als een vast beeld en meer als weer. Ochtendlicht haalt het koele grijs van de lucht en de beschaduwde onderkant van het bladerdak naar boven; tegen de avond warmt kunstlicht de gelen en rozen van de bloesem op tot de boom van binnenuit lijkt te gloeien.
Omdat het bladerdak bijna het hele kader vult, leest het schilderij op afstand als één massa groen en wit, en pas bij nadering valt het uiteen in de dorpsstraat, de wandelende figuren, de individuele bloemen. Die verschuiving beloont een plek waar het zowel van de andere kant van een kamer als van dichtbij te zien is.
Het past bij een groengetinte of neutrale muur, waar zijn eigen groenen de kamer kunnen dragen in plaats van te wedijveren met een druk palet eromheen. Wat een kijker bijblijft, lang nadat de details van de straat zijn opgenomen, is de enorme schaal van de bloesem zelf, een boom in volle bloei geschilderd door een man die nog maar heel weinig lente te zien had.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op verzamelrecord en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.