Olijvenoogst: verhaal, betekenis & kwaststreek
In het voorjaar van 1889 liet Vincent van Gogh zich opnemen in het gesticht Saint-Paul-de-Mausole, net buiten Saint-Rémy-de-Provence. Hij had een kamer en uiteindelijk toestemming om te werken in een tweede kamer die als atelier was ingericht, en op rustiger dagen wandelde een begeleider met hem mee naar het platteland buiten de muren van het gesticht. Daar, tussen de olijfbomen die de omliggende heuvels bedekten, vond hij een van de onderwerpen die hem dat jaar het meest zouden bezighouden.
Olijven plukken, geschilderd in 1889 en 92 bij 73 centimeter groot, behoort tot een groep doeken die hij in de loop van verschillende maanden van deze boomgaarden maakte. Hij keerde steeds weer terug naar dezelfde rijen bomen, in ander licht en ander weer, alsof geen enkel schilderij kon bevatten wat hij erin zag.
Een heuvel bewerkt in het najaar
Het schilderij toont een boomgaard op een oplopend terrein, de olijfbomen in losse, onregelmatige rijen die naar de bleke horizon klimmen. Twee figuren werken ertussen: een staat op een ladder die tegen de takken is gezet en reikt omhoog in het gebladerte, terwijl een tweede figuur in bleke kleding in de buurt wacht, misschien met een mand of een doek uitgespreid om de gevallen vruchten op te vangen.
De bomen domineren het tafereel veel meer dan de mensen. Hun stammen zijn donker, laag en sterk verdraaid, verdikken zich aan de basis tot knopen en kwasten voordat ze zich splitsen in ledematen die naar zichzelf terugkrullen. Van Gogh geeft de dichtstbijzijnde stam, rechts op het doek, een heel vocabulaire van lussen en haken, zodat hij bijna als een figuur op zichzelf leest, gebogen en gebarend.
Boven de stammen openen de kronen zich tot zachte, ronde bladmassa’s, geschilderd in korte, dichte streken die zich nooit helemaal tot afzonderlijke bladeren ontwarren. Het gebladerte draagt de grijsgroene kleur die eigen is aan olijfbomen, koeler en bleker dan gewoon zomergroen, en het vangt genoeg licht om te lijken te glinsteren in plaats van stil te blijven zitten.
Grond, lucht en de spanning ertussen
De aarde onder de bomen neemt de onderste helft van het doek in beslag en is bewerkt in dichte, directionele arcering, oker en asbruin onderbroken door streken geel en accenten roodbruin. Het heeft de textuur van geploegde of geharkte grond, geribbeld door het ritme van het penseel in plaats van door enige getekende vore.
Tegen die warme, drukke grond is de lucht bijna verrassend in zijn eenvoud. Hij is bleek geschilderd, een nevelig gebroken wit dat naar geelgroen neigt, aangebracht in dezelfde korte parallelle streken als de aarde maar zonder enige kleurgebeurtenis. Er zit geen blauw in, en geen wolkvorm; hij leest als hitte en glans in plaats van als weer.
Dat samenspel, een levendige grond en een leeggehaalde lucht, trekt het oog naar beneden de boomgaard in in plaats van naar buiten naar enige verte. De bomen staan tussen de twee zones, donker genoeg om de compositie bijeen te houden, en het is langs hun kronkelende stammen dat het oog uiteindelijk tot rust komt.
Waarom de olijfbomen hem vasthielden
Van Gogh was in de Provence aangekomen met verwachtingen van cipressen en koren, en vond de olijfboom die naast hen wachtte, een soort die hij nauwelijks eerder had geschilderd. Hij schreef aan zijn broer Theo over de moeilijkheid om het goed te krijgen, over hoe de boom van karakter veranderde met elk uur en elk seizoen, zilverachtig om twaalf uur, bijna violet tegen de avond.
De olijfboomgaardschilderijen uit Saint-Rémy staan naast zijn korenvelden van hetzelfde jaar en hetzelfde stuk platteland, twee oogsten die binnen elkaars zicht werden waargenomen. Waar de korenvelden hem horizontale vegen goud gaven, gaven de olijfboomgaarden hem iets meer geknoopt en besloten, een onderwerp waar hij zich boom voor boom in moest werken.
De aanwezigheid van plukkers op dit doek, in plaats van lege bomen, verbindt het directer met die oogst dan veel van de andere olijvenschilderijen uit de reeks. Het legt arbeid vast evenzeer als landschap, het seizoenswerk dat mensen precies op het moment dat hij er was om het te zien tussen de bomen bracht.
Behandeling en streek
Elk deel van het doek is opgebouwd uit dezelfde familie van korte, gebogen, herhaalde streken, of Van Gogh nu schors, blad, aarde of lucht beschreef. De consistentie van die toets is wat een schilderij met zoveel gebeurtenissen erin verenigt, zodat boomgaard, grond en lucht aanvoelen als variaties op één beweging in plaats van als afzonderlijke passages die aan elkaar zijn genaaid.
De verf is niet vlak aangebracht. Richels pigment vangen echt licht op de stammen en de bewerkte aarde, waardoor het oppervlak een textuur krijgt die verschuift wanneer een kijker erlangs beweegt, een effect dat geen enkele foto volledig weergeeft.
Het origineel van Olijven plukken wordt vandaag bewaard door de Basil and Elise Goulandris Foundation, onderdeel van een oeuvre uit Van Goghs jaar in Saint-Rémy dat nog steeds als groep wordt bestudeerd en getoond.
Aan een muur
In een kamer met wisselend daglicht gedraagt een schilderij dat zo dicht is opgebouwd uit directionele streken zich anders gedurende de dag. Ochtendlicht langs het doek vangt de richels verf op de boomstammen en de bewerkte grond, werpt kleine schaduwen die tegen de avond weer verzachten.
Het palet, de grijsgroenen van het olijvendek tegen warme okerkleurige aarde, past goed bij de gedempte groenen die vaak voor een slaapkamer of woonkamer worden gekozen, zonder afhankelijk te zijn van één muurkleur om te werken. Het beloont van dichtbij bekeken worden, voor het penseelwerk, en van over een kamer heen, voor de aantrekkingskracht van de donkere bomen tegen die kale, bleke lucht.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Basil and Elise Goulandris Foundation collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.