De oogst in La Crau (De blauwe kar): het verhaal en de betekenis
Een kaal Van Gogh wilde hij helemaal schilderen
In juni 1888 klom Vincent van Gogh het hoge terrein bij de ruïne van de abdij van Montmajour op, op korte wandelafstand van Arles, om uit te kijken over de vlakte van de Crau die daaronder lag. Vanaf die verhoging kon hij de hele oogst in één keer overzien, van de dichtstbijzijnde voren tot de heuvels aan de horizon, een uitzicht dat vlakker terrein in de buurt hem niet had kunnen geven.
Arles had hem gegeven wat Parijs niet had gedaan: sterk, gelijkmatig licht, een horizon die niet inkromp, en onderwerpen die lang genoeg stilstonden om ze van dichtbij te bestuderen. In die juni lag de Crau, een stenige vlakte ten zuiden en oosten van de stad, onder rijpend en pas gemaaid koren. Van Gogh maakte die zomer meer dan één schilderij vanaf hetzelfde hoge terrein, maar dit doek, met de volledige oorspronkelijke titel De oogst in de Crau, met Montmajour op de achtergrond, is het meest volledige uitzicht dat hij ervandaan vastlegde.
Hij rekende het tot de sterkste schilderijen die hij tot dan toe had gemaakt. Dat is op zichzelf al het vermelden waard, want hij was zelden tevreden over zijn eigen werk, en dit hield stand tegen zijn eigen kritische blik op een moment dat hij op echte snelheid werkte en doeken sneller produceerde dan hij ze altijd naar Parijs kon sturen.
Velden, karren en een ruïne aan de horizon
Het doek beweegt in banden, van een voorgrond met groentetuinen en een wit hek, omhoog door het gemaaide koren, naar een rij boerderijgebouwen, en ten slotte naar bleke heuvels onder een hoge, dunne lucht. Een hooischelf met een ladder ertegenaan verankert de linkerkant, het stro opgebouwd in korte diagonale streken. Daarachter liggen geoogste velden in geel en bleekgroen, bewerkt in percelen die als afzonderlijke stukken lezen in plaats van als één doorlopend veld.
Een tweewielige kar met een blauw frame en rode wielen staat leeg in het midden op de achtergrond, achtergelaten waar de laatste lading eraf is gehaald. Verder naar achteren beweegt een tweede kar, getrokken door een paard, langs een boerenspoor tussen lage gebouwen met oranje pannendaken. Aan de rechterkant vangt een hoger wit huis direct de zon, de muur de helderste passage in het hele schilderij.
Naar de horizon toe rijzen lage heuvels blauwgrijs op tegen de lucht, en de ruïnes van Montmajour liggen ertussen, makkelijk te missen tenzij je al weet waar je moet kijken. Een enkele figuur in donkere kleding loopt over een pad door de percelen op de voorgrond, klein tegen de schaal van de vlakte. De lucht daarboven is bleek, dichter bij groen dan bij blauw, en neemt bijna een derde van het doek in beslag.
Hoe de verf op het doek zit
Van Gogh bouwde dit schilderij op uit korte, gerichte streken in plaats van gemengde kleur. In het koren lopen ze diagonaal, de ligging van de gemaaide halmen volgend; in de lucht liggen ze vlakker en dunner, waardoor de bleke ondergrond op plaatsen doorschemert. De witte hekken op de voorgrond zijn bijna als handschrift getekend, snelle verticale streken die het hek zijn ritme geven zonder elke paal te beschrijven.
Hij werkte met geel en blauw tegenover elkaar door de hele compositie: goud koren tegen een blauwgrijze horizon, een blauwe kar tegen gele stoppels. Oranje pannendaken staan tegen groene luiken en grijze muren verder naar achteren. Het effect is een schilderij dat van een afstand helder en ordelijk leest, en van dichtbij als een dichte registratie van afzonderlijke beslissingen.
Er is heel weinig zwart of grijs in het palet gemengd. Schaduwen zijn opgebouwd uit koelere versies van de omringende kleur in plaats van uit toegevoegd donker pigment, wat het hele oppervlak hoog in toon houdt, zelfs in de delen het verst van de zon.
Wat het oog het eerst vasthoudt
De meeste ogen landen eerst op de blauwe kar, deels omdat die zit op het punt waar de percelen op de voorgrond overgaan in open veld, en deels omdat het blauw de koelste noot is in een verder warm doek. Van daaruit volgt het oog meestal de hekkenlijn terug het schilderij in, langs de lopende figuur, naar het witte huis aan de rechterkant.
De hooischelf doet het tegenovergestelde werk aan de linkerkant, trekt de aandacht omlaag en dichtbij in plaats van naar de horizon. Tussen deze twee ankerpunten is het midden op de achtergrond druk met gebeurtenissen, een tweede kar, een paard, lage boerderijgebouwen, zonder ooit vol te voelen, omdat Van Gogh het penseelwerk gelijkmatig over het hele oppervlak hield in plaats van detail in één gebied te verscherpen.
In een kamer
Opgehangen waar daglicht het bereikt, verandert dit schilderij door de dag heen op een manier die vlakke reproducties van open landschap zelden weten te bereiken, omdat zo veel van het oppervlak is opgebouwd uit gerichte streken die strijklicht anders opvangen afhankelijk van waar het licht vandaan komt. Ochtendlicht haalt de richels in het koren eruit; avondlicht vlakt ze af en laat de kleur meer gewicht dragen.
Het is een schilderij dat net zo veel beloont als je dichtbij staat als wanneer je achteruit stapt. Vanuit de andere kant van een kamer leest het als een wijd, kalm uitzicht op open land onder een bleke lucht. Van dichtbij lost het op in honderden afzonderlijke streken, het verslag van één aanhoudende periode van kijken.
Het origineel, geschilderd in Arles in juni 1888 en 92 bij 73 centimeter groot, is in het bezit van het Van Gogh Museum in Amsterdam.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Van Gogh Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.