Portret van Armand Roulin: verhaal, betekenis & penseelwerk
In de vierde week van een verblijf in Arles was Vincent van Gogh grotendeels gestopt met het inhuren van modellen. Professionele modellen kostten geld dat hij niet had, en poseerden te stijf voor wat hij van een gezicht wilde. In plaats daarvan wendde hij zich tot de mensen om hem heen: de postbode met wie hij dronk, de dochter van de herbergier, en, datzelfde jaar, een heel gezin dat toevallig aan het einde van de straat van het Gele Huis woonde.
Portretten van mensen die hij kende
Het gezin behoorde toe aan Joseph Roulin, een postbeambte in Arles met wie van Gogh bevriend was geraakt niet lang nadat hij in het zuiden was aangekomen. Roulin zat herhaaldelijk voor hem model in 1888, en op den duur deden zijn vrouw en elk van hun kinderen dat ook.
Armand was de oudste van de Roulin-kinderen, op de grens van volwassenheid en al los van de dagelijkse routines van zijn jongere broers en zussen. Hij was oud genoeg om minder als kind te worden geschilderd en meer als een jonge man die besloot wie hij zou worden.
Van Gogh schilderde hem dat jaar tweemaal. Dit schilderij, waarop Armand te zien is in een heldergele jas tegen een effen groene achtergrond, is een van de twee, en het heeft een bezonken, directe kwaliteit die suggereert dat model en schilder elkaar al goed kenden.
Geel tegen een veld van groen
De jas neemt het grootste deel van het doek in. Het is een ongemoduleerd, bijna gelakt geel, alleen onderbroken door een donkere knoop, een driehoek van een wit overhemd en een zwarte das die losjes om de keel is geknoopt.
Achter hem is de muur groen, bleker en koeler bij het hoofd, iets dieper wordend naar de randen van het doek. Van Gogh had precies dit soort combinatie eerder gebruikt, waarbij een warme kleur tegenover zijn tegenpool wordt gezet zodat elk de ander tot zijn volle kracht drijft.
Tussen de twee vlakken zit Armands gezicht, geschilderd in zachtere, warmere tinten: roze op de wangen en het puntje van het oor, oker en roze over het voorhoofd en de kaak. Het effect is dat van een hoofd dat van binnenuit een veel sterker kleurvlak wordt verlicht, eerder dan door een duidelijke bron van daglicht.
Een donkere, breedgerande hoed zit laag over zijn wenkbrauwen en werpt zijn ogen in de schaduw. Daaronder is zijn blik standvastig en een beetje gereserveerd, hij ontmoet de kijker zonder echt iets prijs te geven.
De hand die de verf opbouwde
Kijk goed naar de hoed en de penseelvoering verandert volledig van karakter ten opzichte van de jas eronder. Korte diagonale streken van blauwgroen en bijna-zwart bouwen de kroon en de rand op, tegen elkaar aan gelegd zodat het vilt een nerf en een eigen gewicht lijkt te hebben.
De groene achtergrond is nog losser behandeld, in zichtbare halen die op sommige plaatsen het weefsel van het doek laten doorschemeren. Niets ervan is glad uitgestreken; van Gogh werkte snel, in dikke, natte verf, en liet de sporen van die snelheid op het oppervlak achter.
Een donkere omtrek, bijna als een draad, loopt rond de schouders en de kraag van de jas, en houdt de vlakke gele vorm tegen het groen erachter. Dat soort contour, losjes ontleend aan de prentkunst en het cloisonné-schilderen die hij bewonderde, geeft de hele figuur een enigszins grafische, afficheachtige helderheid.
Het gezicht is het enige gebied dat met meer zorg en meer kleine aanpassingen is geschilderd, waarbij het penseel in kortere, meer beschrijvende streken rond de ogen, neus en snor beweegt. Het is waar van Gogh langzamer werd, en dat is te zien.
Twee zittingen, één zoon
Dat van Gogh voor een tweede portret terugkeerde naar Armand zegt iets over hoe hij dat jaar door het gezin Roulin heen werkte. Hij verzamelde niet simpelweg gelijkenissen; hij bestudeerde dezelfde mensen herhaaldelijk, waarbij hij elke keer pose, kostuum en kleurenschema aanpaste.
1888 was voor hem een intens werkjaar, vol met zelfgekozen projecten, en de Roulins gaven hem modellen die hij niet hoefde te betalen, over te halen of iets uit te leggen. Armand schilderen in zijn eigen jas en hoed, in plaats van in een kostuum dat voor het schilderij was gekozen, hield het portret verbonden met een echt persoon in plaats van een type.
Het schilderij is gedateerd op dat jaar en meet 54,1 bij 65 centimeter, een formaat dicht bij levensgroot voor een hoofd en schouders, dicht genoeg dat de blik van het model de kijker bereikt met ongeveer zijn oorspronkelijke intensiteit.
In een kamer, door veranderend licht
Museum Folkwang in Essen bewaart het schilderij vandaag, waar het geel en groen onder galerijverlichting hangen die is gekozen om beide kleuren eerlijk te houden. In een huiselijke kamer gedraagt hetzelfde doek zich anders door de dag heen, de groene muur achter Armand verschuift van zuur naar een doffer olijfgroen naarmate het licht afneemt, de gele jas houdt zijn lading langer vast dan bijna al het andere in de kamer.
Op ooghoogte gehangen blijft het portret doen wat het in 1888 moest doen: een jonge man in een hoed, gevangen tussen kleuren die zich niet helemaal rond hem willen settleen, kijkt terug naar wie er toevallig naar hem kijkt.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Museum Folkwang collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.