Portret van Eugène Boch (De Dichter): Het Verhaal
In de late zomer van 1888 woonde Vincent van Gogh in het Gele Huis in Arles, waar hij probeerde van een gehuurde reeks kamers een werkende kunstenaarskolonie te maken. Weinig schilders gingen ooit op zijn uitnodiging in. Eugène Boch, een Belgische schilder van begin dertig die naar het zuiden was gekomen om in het nabijgelegen Fontvieille te werken, was een van de kleine groep die dat wel deed, en van Gogh vroeg hem te portretteren voordat hij vertrok.
Boch werkte met verf, niet met poëzie, maar van Gogh keek naar zijn lange gezicht en lichte kleuring en zag iets dat dichter bij een dichter stond dan bij een vakgenoot. Hij gaf het voltooide doek zijn eigen bijnaam, “De Dichter”, en behandelde de zit als een licentie om te verzinnen in plaats van vast te leggen. Het resultaat, geschilderd in Arles in 1888, is een van de ongebruikelijkere portretten uit dat jaar.
Een gezicht opgebouwd uit scherpe randen
Bochs hoofd is licht gedraaid, zijn blik wordt opzij geleid in plaats van de kijker direct te ontmoeten. Het voorhoofd is hoog en bleek, de haarlijn wijkt al terug, en van Gogh heeft bleekgeel en wit laten vangen langs de kruin waar het licht het sterkst is.
Rond de ogen en kaak wordt de huid groen en oker, direct in de vleestinten gemengd in plaats van als schaduw gehouden. Het geeft het gezicht een licht koortsachtige tint, amberkleurige ogen diep onder donkere wenkbrauwen, een lange rechte neus, een dunne roodgouden baard die dicht langs de kin is getrimd.
Onder de kraag is een gestreepte das, blauw en roest tegen een stijf wit overhemd, een van de weinige passages die met enige terughoudendheid zijn geschilderd. Alles daarboven, vooral de huid, is opgebouwd uit kleine kleuraanpassingen in plaats van lijnen.
Een nachtelijke hemel zonder echte sterren erin
Van Gogh zette dat hoofd tegen een achtergrond van bijna puur donkerblauw, uitgevoerd in lange diagonale streken die van een afstand lezen als het weer zelf dat achter de geportretteerde beweegt. Verspreid eroverheen liggen kleine vlekjes wit en bleekgoud, niet getekend als herkenbare sterrenbeelden maar los genoeg geplaatst om ze te suggereren.
Hij schreef rond deze tijd aan zijn broer Theo dat hij een dromersportret wilde schilderen tegen “het rijkste, meest intense blauw” dat hij kon vinden, zodat een licht hoofd daar zou zitten “als een ster in de diepten van een azuurblauwe hemel”. Dit doek is dat idee in verf uitgevoerd in plaats van in beschrijving.
In de linkerbovenhoek onderbreekt een enkele bleke bloem het veld van blauw, klein en enigszins misplaatst, meer een privémerk dan een botanisch detail. Het is gemakkelijk te missen en, eenmaal opgemerkt, moeilijk om niet te blijven zoeken.
Kleding geschilderd als weer
Bochs jas is een zwaar mosterdgeel, opgebracht in brede, zichtbaar directionele streken die rond de schouder krullen en in rechtere lijnen over de borst vallen. Van Gogh heeft hier niet geprobeerd het penseelwerk te verbergen zoals hij dat tot op zekere hoogte op het gezicht deed.
De verf zit dik, geribbeld, bijna geweven, in duidelijk contrast met het dunnere, meer bewerkte oppervlak van de huid boven de kraag. Tussen het grove goud van de jas en de gladdere modellering van het hoofd wordt het oog naar boven getrokken, terug naar het gezicht, elke keer dat het afdwaalt.
Dat contrast tussen opgebouwde kleding en nauwkeurig behandelde huid is een van de dingen die dit kleine doek, slechts 45 bij 60 centimeter, ervan weerhoudt als een conventioneel portret te lezen. Het gedraagt zich meer als een idee dat op korte afstand is uitgewerkt dan als een verslag van een middagzitting.
Ermee leven, door de dag heen
Opgehangen in een kamer die überhaupt daglicht krijgt, gedraagt het blauwe veld zich per uur anders. Ochtendlicht vlakt het af naar zwart; tegen de late namiddag, met de zon lager en warmer, kan dezelfde passage naar een echt middernachtblauw tillen, en de verspreide vlekjes beginnen weer als iets dat dichter bij sterren staat te lezen.
Onder lamplicht in de avond neemt de jas het over, dat mosterdgeel warmt verder op en trekt het hele beeld naar goud. Het gezicht, gevangen tussen de twee kleurvelden, verschuift ermee in plaats van vast te blijven, wat een goede beschrijving is van hoe van Gogh een portret blijkbaar wilde laten werken.
Het origineel hangt in het Musée d’Orsay in Parijs, één doek tussen vele uit een korte, intens productieve periode van van Goghs tijd in het zuiden. Klein als het is, draagt het meer van zijn ambitie voor portretschilderkunst, de wens om niet een gelijkenis te schilderen maar een gemoedstoestand, dan zijn formaat zou doen vermoeden.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Musée d'Orsay collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.