Ravijn met een Beekje: Verhaal & Betekenis
In het najaar van 1889 had Vincent van Gogh al enkele maanden als vrijwillige patiënt doorgebracht in het gesticht Saint-Paul-de-Mausole, en de voorwaarden van zijn verblijf waren zo versoepeld dat hij onder toezicht buiten de muren mocht schilderen. Hij liep de heuvels boven Saint-Rémy-de-Provence in en vond een plooi in de rotsen, doorsneden door een dun stroompje, een van de ravijnen van de Alpilles waar hij dat jaar meer dan eens terugkeerde. Ravijn met een klein stroompje, geschilderd in 1889, is zijn vastlegging van die plek, een doek klein genoeg om te zijn meegedragen en ter plaatse bewerkt.
Hij schilderde dat jaar in hoog tempo, wetend dat zijn ziekte hem zijn vermogen om te werken kon ontnemen voordat hij iets anders zou verliezen, en een kloof paste bij die urgentie. Rots heeft geen vaste omtrek zodra je er goed naar begint te kijken, water blijft niet stilstaan voor een schets, en het licht in een nauwe doorgang verandert binnen enkele minuten. Van Gogh ging alle drie recht aan in plaats van ze glad te strijken tot een kalmer aanzicht.
Een kloof boven Saint-Paul-de-Mausole
Het gesticht lag onder de Alpilles, en de wandelingen van Van Gogh onder toezicht brachten hem in een terrein dat niets netjes had: gebroken kalksteen, struikgewas, en doorgangen waar water zich over eeuwen door het gesteente had gewerkt. Dit waren niet de gecultiveerde akkers of tuinhoeken die hij eerder in zijn verblijf had geschilderd.
Een ravijn bood geen horizon en geen open lucht om de compositie omheen te ordenen. In plaats daarvan wordt het oog naar beneden geduwd, een kloof in, aan beide zijden omsloten, met slechts een streepje lucht dat bovenin zichtbaar blijft. Die beslotenheid werd evenzeer het onderwerp als de rots zelf.
Het schilderij meet 41 bij 32 centimeter, een bescheiden formaat dat past bij zijn oorsprong als een studie die voor het motief is gemaakt in plaats van een groot tentoonstellingsstuk dat later in het atelier is uitgewerkt. Het wordt vandaag bewaard door het Van Gogh Museum.
Rots, braamstruweel en een draadje water
Een wig van bleek mintgroene lucht zit in de linkerbovenhoek, de enige open ruimte in het hele beeld. Al het andere is rots en begroeiing die van beide kanten opdringen: een bleek grijs-wit klifvlak aan de rechterkant, banken van blauw-grijze en violette steen die over de bovenkant en langs de linkerrand krullen.
In het midden, het grootste deel van het doek vullend, ligt een dichte heuvel van ondergroei geschilderd in oker, goud en olijfgroen, zo dik en klonterig van verf dat het bijna leest als een apart voorwerp dat in de kloof is vast komen te zitten. Onder en eromheen, in bleek blauw-grijze en witte toetsen, loopt het kleine stroompje dat het schilderij zijn titel geeft, niet meer dan een draadje water dat langs de rots kronkelt.
De voorgrond is een band droog gras in oker, geel en een zwak roze, de kleur van laatseizoensgroei in plaats van iets weelderigs. Er zijn hier geen figuren, geen pad dat het oog naar buiten leidt; de kloof sluit eenvoudig om zichzelf, rots boven, water onder, en die wirwar van goud in het midden die de hele compositie bijeenhoudt.
Verf aangebracht als ondergroei
Van Gogh behandelde de rots en het gebladerte verschillend, en het verschil is van dichtbij zichtbaar. De klifvlakken zijn opgebouwd uit lange, vegende streken die de richting van de aardlagen volgen, grijs en wit doorregen met blauw en een beetje violet, dik genoeg aangebracht om licht over hun richels te vangen.
De centrale massa struiken is bewerkt in korte, opeengepakte, bijna geweven streken van goud, oker en donkergroen, de een over de ander tot de verf boven het doek uitsteekt. Het is de dichtste, meest bewerkte passage in het hele beeld, en het is waar het oog het eerst landt.
Kleur doet veel van het structurele werk. Het blauw en violet van de rots staan tegenover het oranje en goud van de ondergroei als bijna-complementaire paren, een contrast dat Van Gogh bewust gebruikte om elke kleur harder tegen de andere te laten drukken. Niets hier is gemengd of verzacht; elke streek behoudt zijn eigen richting en zijn eigen rand.
Aan een muur, in veranderend licht
Een schilderij dat uit zoveel impasto is opgebouwd, gedraagt zich anders afhankelijk van waar het hangt. In direct of strijklicht werpen de verfrichels over de rots en de geknoopte streken van het struweel hun eigen kleine schaduwen, zodat het oppervlak een textuur heeft die door de dag heen verschuift.
In zachter, indirect licht komt hetzelfde doek tot rust en leest het meer als kleur en vorm, de blauw-grijze steen die dat dichte gouden midden omlijst. Beide lezingen zijn legitiem; het schilderij is gemaakt om stand te houden bij nauwkeurige beschouwing van dichtbij en om zijn vorm nog steeds te laten gelden vanaf de andere kant van een kamer.
Wat constant blijft, is het gevoel opgesloten te zijn. Van Gogh gaf deze kloof geen uitweg voor het oog, en een reproductie ervan aan een muur draagt diezelfde druk een huiselijke kamer binnen: rots aan beide zijden, een draadje water, en een wirwar van goud die weigert tot iets kalmers te worden.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Van Gogh Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.