Saint-Paul Asylum, Saint-Remy: verhaal, betekenis & penseelwerk
In mei 1889 liet Vincent van Gogh zich opnemen in het klooster Saint-Paul-de-Mausole buiten Saint-Rémy-de-Provence, een voormalig klooster dat als privékliniek werd gerund door Dr Théophile Peyron. Hij had er zelf om verzocht, na de instorting die een einde maakte aan zijn tijd in Arles, op zoek naar een gecontroleerde routine in plaats van isolement.
De artsen gaven hem een tweede cel om als atelier te gebruiken en al snel toestemming om binnen de ommuurde tuin te schilderen. Hôpital Saint-Paul à Saint-Rémy-de-Provence, geschilderd in 1889, is een van de meerdere gezichten die hij op het gebouw maakte van net buiten de deur, dichtbij genoeg dat het verlaten van het terrein nauwelijks nodig was.
Het jaar gaf hem een vreemde vorm van vrijheid. Afgesneden van de kroegen en ruzies van Arles, in de gaten gehouden maar niet onder druk gezet, schilderde hij met ongewone concentratie, en het gesticht zelf, zijn bomen, zijn gangen, zijn ommuurde tuin, werd het enige onderwerp dat hij nodig had.
Een stam tussen het oog en het gebouw
Het schilderij is opgebouwd rond een obstakel. Een enkele den, waarvan de schors is weergegeven in strakke krullende streken van bruin en oker, rijst op door de hele linkerkant van het doek en werpt een wirwar van groene takken over het bovenste derde deel van de lucht.
Niets aan deze plaatsing is toevallig. Van Gogh zette zijn ezel dicht genoeg bij de stam dat deze zich tussen de kijker en het gesticht dringt, zodat het bleke gebouw erachter langs de boom gelezen moet worden in plaats van direct aangereikt.
Achter de takken staat de façade van Saint-Paul in zachte oker en crème, de luiken een bleek groengrijs, een smeedijzeren balkon boven de ingang en een laag pannendak dat een warmer oranje opvangt. Het leest als een degelijk, bijna deftig huis, meer dan een instelling.
De man op het voorplein
Een enkele figuur staat op de kale aarde van het voorplein, gekleed in een donkere jas en hoed, zijn hoofd naar de grond gebogen. Hij is klein en stil geschilderd, overschaduwd door zowel de stam naast hem als het gebouw erachter, met niets in het tafereel dat verklaart wat hij daar doet.
Dat isolement lijkt bewust. Of de figuur een medepatiënt is, een oppasser, of Van Goghs eigen plaatsvervanger op het grind dat hij elke dag overstak, het schilderij geeft hem geen metgezel en geen bestemming, alleen het stuk grond tussen de boom en de deur.
Kleur en het ritme van het penseel
Het palet draait om een contrast tussen warm en koel. Okers en terracotta dragen het gebouw en de aangestampte aarde, tegenover een lucht van helder kobaltblauw en het diepe, bijna zwartgroen van de den.
Van Goghs penseel beweegt zich anders over elk oppervlak. De stam is opgebouwd uit korte, kronkelende streken die de nerf van de schors volgen.
De takken zijn aangebracht in lange lussen, en de grond is bewerkt in schokkerige diagonale streken die het licht ongelijkmatig opvangen, waardoor de onderste helft van het doek rusteloos en ongelijk blijft. Zelfs de lucht wordt niet kalm gelaten, bewerkt in korte gebogen streken die tegen de takken indrukken.
Met 45 bij 58 centimeter is het doek bescheiden, dichter bij een studie dan bij een pronkstuk, en die schaal past bij de intimiteit van het gezicht. Dit is geen groot institutioneel portret maar iets dichter bij wat je op een gewone middag vanuit een deuropening kon zien.
Aan de muur
Op schaal gereproduceerd houdt het schilderij van de andere kant van een kamer stand, vooral door die stam. Het dichte, krullende penseelwerk leest als een donkere massa onder elektrisch licht en valt pas bij nadering uiteen in afzonderlijke streken, wat een tweede en derde blik beloont in plaats van alles in één keer prijs te geven.
Ochtendlicht haalt het kobalt van de lucht en het koelere grijsgroen van de luiken naar voren. Tegen de avond nemen de okers van de façade en de aarde het over, en het schilderij warmt aanzienlijk op, zodat een kamer die met het daglicht meebeweegt op één dag twee verschillende kleurbalansen ziet.
Het origineel hangt in het Musée d’Orsay in Parijs, tussen de werken uit Van Goghs jaar in Saint-Rémy die het museum bezit. Thuis gezien houdt deze versie vast wat het pauzeren waard maakt: een man alleen in een tuin, daar gehouden door een boom die niet uit de weg gaat.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Musée d'Orsay collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.