Stilleven met een Boeket Madeliefen: Het Verhaal
Vincent van Gogh arriveerde in de eerste maanden van 1886 in Parijs met bijna niets vastgelegd over hoe hij wilde schilderen. Hij trok in bij zijn broer Theo, gaf de troebele bruine interieurs op waarmee hij in Nuenen zijn reputatie had opgebouwd, en begon zichzelf kleur vanaf nul aan te leren. Stilleven met een boeket madeliefjes, datzelfde jaar geschilderd, is een van de resultaten: een doek dat niet gemaakt is om te verkopen of te tonen, maar om door te werken, penseel in de hand, totdat er iets aan het zien was veranderd.
Bloemen waren het goedkoopste en meest geduldige onderwerp dat hij tot zijn beschikking had. Een bos die gekocht of geplukt was, hield een paar dagen zijn pose, lang genoeg om dezelfde kan en dezelfde bloemen keer op keer opnieuw te proberen, op zoek naar hoe het ene groen zich tegenover het andere verhield. Tientallen van deze studies uit zijn eerste jaar in de stad zijn bewaard gebleven, en dit doek hoort daarbij, ongesigneerd, niet door de kunstenaar zelf gedateerd, werknotities in plaats van een voltooide verklaring.
Wat dit schilderij in het bijzonder onderscheidt, is hoe weinig het leent van het helderdere Parijs dat hij spoedig zou ontdekken. De kleur is nog ingehouden, nog aards. Het leest als een scharnierstuk, gemaakt net voordat het licht van de stad volledig in zijn werk doordrong.
Een volle kan op een kale tafel
Een enkele stenen kan, met banden in donkerder groen, staat iets rechts van het midden op een kaal tafelblad. Uit de smalle hals rijst een dichte, topzware massa bloemen op, zo vol dat de kan bijna verdwijnt onder het gewicht van wat hij vasthoudt.
Het boeket mengt verschillende soorten laat-zomerbloesem. Witte en bleekcrème madeliefjes openen zich met een vlak gezicht naar de kijker, kleine mauve en lila asters clusteren aan de linkerkant, en een paar diep maroen bloemhoofdjes zitten half verzwolgen in de schaduw aan de achterkant van het arrangement.
Linksonder zijn twee of drie felgele, paardenbloemachtige bloemen los op het tafelblad gevallen of neergelegd, helemaal los van de kan. Zij zijn het eerste dat het oog vangt, voordat het weer omhoog klimt in de wirwar van blekere bloemen daarboven.
Bijna volledig in groen geschilderd
Van Gogh zet het hele tafereel tegen een vlakke, donkergroen olijfkleurige achtergrond, met daaronder een iets lichter groen tafelblad. Kan, bladeren, stelen en achtergrond bevinden zich allemaal binnen een smalle band van dezelfde kleurenfamilie, zodat het schilderij als één schemerige, omsluitende ruimte samenhangt in plaats van een kamer met afgebakende randen.
Tegen die lage toon dragen de bloemhoofdjes bijna al het licht van het schilderij. Elk bloemblaadje is neergezet als een korte, geladen streek, gedabt in plaats van gemengd, stralend naar buiten vanuit een donkerder hart in geel, crème of lichtroze.
De bladeren en stelen zijn losser behandeld, getrokken en gehaakt in langere streken die massa beschrijven in plaats van individuele vorm. Van Gogh tekent niet zozeer elke steel als wel de vorm die het hele boeket maakt tegen de muur erachter.
Het doek zelf is klein, 57,2 bij 41,6 centimeter, dicht bij de grootte van het boeket dat het toont. Die schaal doet ertoe: dit is een schilderij dat op armlengte bekeken moet worden, op een tafelblad of een ezel, niet vanaf een galerijvloer.
Een stap voor de helderdere Parijse schilderijen
Binnen ongeveer een jaar na het schilderen van deze kan met madeliefjes zou Van Gogh pure cadmiumgele en kobaltblauwe tinten neerzetten, geleerd van impressionistische en neo-impressionistische doeken die hij in de etalages van Parijse handelaren zag. Die verschuiving heeft zich hier nog niet voorgedaan.
Wat dit stilleven in plaats daarvan toont, is de basis ervoor: een kunstenaar die zijn onderwerp bewust vernauwt tot één enkele kan met bloemen, zodat hij zich op niets anders dan kleurverhoudingen kon concentreren, zonder landschap of figuur om hem af te leiden. De donkerheid van het palet is geen timiditeit, het is beheersing, een manier om te testen hoever bleke bloemblaadjes konden worden opgevoerd om te gloeien tegen een veld van groen voordat het schilderij helemaal niet meer als boeket leesbaar was.
Het schilderij wordt nu bewaard door het Philadelphia Museum of Art, deel van een openbare collectie waar het nog steeds in persoon te zien en te bestuderen is.
Hoe het op een muur leest
Bij weinig licht of avondlicht blijft het schilderij dicht bij monochroom, en lijken de bloemhoofdjes uit het groen op te duiken in plaats van ervoor te zitten. Beetje bij beetje, terwijl het oog zich aanpast, worden de maroen en mauve bloemen die in de schaduw begraven liggen zichtbaar.
Onder sterker daglicht opent hetzelfde doek zich. De verscheidenheid die Van Gogh in een smal kleurenbereik aanbracht, de roze, lila en crème tinten verscholen tussen het geel, wordt gemakkelijker te onderscheiden en te volgen, en de twee losse bloemen op het tafelblad treden naar voren uit de rest.
Hoe dan ook bekeken, het beloont een tweede en derde blik in plaats van een enkele oogopslag. Dat is uiteindelijk waarvoor het gemaakt is: niet een afgewerkt pronkstuk, maar een studie in hoeveel een schilder kan vinden in één gewone kan met bloemen als hij blijft kijken.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Philadelphia Museum of Art collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.