Tarweveld achter Sint-Paulus met maaier: Het verhaal
In mei 1889 liet Vincent van Gogh zich opnemen in het gesticht Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence. De dokters gaven hem een kleine kamer en uiteindelijk een tweede om als atelier te gebruiken, met het raam gericht op een omheind korenveld dat ingesloten lag door de lage heuvels van de Alpilles. Hij kon het terrein niet gemakkelijk verlaten, dus dat veld werd zijn onderwerp gedurende een heel landbouwjaar, bekeken, opnieuw geschilderd en opnieuw gezien terwijl het van groen naar goud naar stoppels veranderde.
Het korenveld achter de kliniek Saint-Paul met een maaier, geschilderd in 1889, behoort tot die reeks. Het is een doek van 72,5 bij 59,5 centimeter, en het wordt vandaag bewaard door het Museum Folkwang. Van Gogh keerde die zomer steeds weer terug naar ditzelfde omheinde perceel, en deze versie vangt het op het moment van de oogst, een enkele figuur die zich een weg baant door staand koren.
Een uitzicht verdiend door opsluiting
De muur die het midden van het doek kruist was echt. Hij markeerde de rand van het gestichtsterrein, en daarachter kon Van Gogh de dorpsdaken en de bergwand van de Alpilles zien, maar niet gemakkelijk bereiken. Hetzelfde beperkte uitzicht zo vaak schilderen was geen gebrek aan verbeeldingskracht van zijn kant. Het lag dichter bij een discipline, een manier om te testen hoeveel een enkel motief kon bevatten.
Hij had aan zijn broer Theo geschreven over het koren en de maaier als een beeld dat ergens tussen arbeid en sterfelijkheid lag, een man die gestaag doorwerkte door een gewas dat losjes staat voor een mensenleven. Die gedachte hoeft niet in het schilderij te worden gelezen om haar te voelen. De maaier is klein tegenover het veld, gebogen over zijn taak, en het veld zelf lijkt geen einde te hebben.
Wat het doek werkelijk toont
Laag in de compositie, net links van het midden, werkt de maaier met een zeis, zijn strohoed en bleke shirt vangen licht tegen het omringende goud. Een schoof gesneden koren rijst naast hem op als een tweede, stillere figuur. Om hem heen loopt het koren in krullende, overlappende streken die bijna twee derde van het beeldoppervlak vullen.
De stenen muur loopt horizontaal achter het veld, en voorbij de muur ligt een strook dorp, een huis met rood dak, een verstrooiing van bomen, voordat het land oprijst in het blauwgrijze silhouet van de Alpilles. Een enkele hoge struik of jonge boom staat linksboven, zijn top breekt in de lucht als een klein uitroepteken. Boven dat alles hangt de zon, geschilderd als een platte bleke schijf omringd door wit, niet precies dageraad of middag, meer een constante aanwezigheid dan een specifiek uur.
Het oog landt eerst op dat gouden veld, wordt dan naar beneden en naar links getrokken naar de maaier, het enige bewegende ding in een verder rustig landschap. Al het andere, de muur, het dorp, de heuvels, zit stil om hem heen, zodat het hele schilderij leest als een enkele figuur gevangen midden in beweging binnen een landschap dat al is vastgelegd.
Hoe de verf zelf beweegt
Van Gogh bouwde het koren op uit korte, nadrukkelijke streken van geel, oker en accenten van wit, aangebracht in richtingen die de helling van het koren volgen in plaats van een vlakke, gelijkmatige vulling. Van dichtbij is het veld een massa individuele streken. Van een afstand lossen die streken op in deining en schaduw, zodat het veld lijkt te verschuiven alsof er een wind doorheen gaat.
De lucht is met hetzelfde rusteloze arceringen behandeld, maar in koelere tonen, olijfgroen en bleekgroen doortrokken met lichtblauw, de kwast beweegt in lange diagonale streken die lijken uit te stralen vanuit de zon. Die groene lucht staat in directe spanning met het gele veld eronder, een ongebruikelijke combinatie die het hele doek een licht geladen, onrustige sfeer geeft, ook al beweegt niets in de scène snel.
De bergen zijn kalmer geschilderd, in vlakkere partijen blauw, en de muur in grijs en bleke steentinten, zodat het schilderij koelt en verstilt naarmate het terugwijkt. Hoe dichter de verf bij de maaier en zijn veld komt, hoe opgewondener en dikker ze wordt, alsof de intensiteit van het penseelwerk zelf staat voor de hitte en inspanning van de oogst.
Leven met dit veld
Opgehangen in een kamer die echt daglicht krijgt, blijft dit schilderij veranderen. Ochtendlicht scherpt meestal het contrast aan tussen de koele groene lucht en het hete gouden veld, terwijl avondlicht die rand verzacht en het hele oppervlak gelijkmatiger laat gloeien, dichter bij hoe de scène er vanuit Van Goghs eigen raam op een bepaald uur moet hebben uitgezien.
Het loont om twee keer te worden bekeken, één keer van de andere kant van een kamer, waar het veld leest als een enkele veeg goud en de maaier als een klein donker accent daarbinnen, en één keer van dichtbij, waar de individuele streken zich afscheiden en de arbeid van de verf even zichtbaar wordt als de arbeid van de man die ze afbeeldt. Weinig landschappen vragen zo duidelijk om op beide afstanden tegelijk te worden gelezen.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Museum Folkwang collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.