Twee afgesneden zonnebloemen: verhaal, betekenis & penseelwerk
In de zomer van 1887 was Vincent van Gogh al meer dan een jaar in Parijs, waar hij een flat deelde met zijn broer Theo aan de Rue Lepic en zich een weg baande door de concurrerende ideeën over kleur die de stad te bieden had. Hij had Signac ontmoet, met Bernard over theorie gediscussieerd en gezien hoe Seurat schilderijen opbouwde uit kleine, gedisciplineerde verfstreken. In plaats van een groot Parijs onderwerp aan te pakken, wendde hij zich tot iets wat hij op een tafel kon zetten en dagenlang kon bestuderen: afgesneden bloemen die te drogen waren gelegd.
Twee afgesneden zonnebloemen, dat jaar geschilderd en 60 bij 50 centimeter metend, hoort bij deze reeks studies. Het is geen boeket in een vaas, de vorm die hij een jaar later in Arles beroemd zou maken. Het zijn twee bloemhoofden die plat liggen, al voorbij hun bloei, met bloemblaadjes die krullen en bruin worden aan de randen.
Een stille tafel, geen tuin
De twee hoofden liggen dicht bij elkaar, raken elkaar bijna, en vullen het grootste deel van het doek. Er is geen vaas, geen steel in water, geen suggestie van een tuin buiten het kader. Van Gogh heeft de bloemen naar binnen gehaald en onder de loep gelegd, zoals een andere schilder een schedel of een paar laarzen zou bestuderen.
De hoofden kijken de kijker direct aan, met de zaadschijven naar buiten gekeerd in plaats van in profiel. De linkerbloem is de donkerste van de twee, met dicht opeengepakte bloempjes in diep blauwgroen en een enkele warme plek roodoranje die doorbreekt over de rechteronderzijde van de schijf. De rechterbloem is lichter, een weefsel van olijfgroen en oker met een kleiner, groener hart, en de ring van gedroogde bloemblaadjes is een helderder, meer door de zon gebleekt geel.
Rond beide hoofden spreiden de droge bloemblaadjes zich naar buiten als uitgebluste vlammen, bruin aan de basis en goud aan de punt, sommige krullen terug op zichzelf terwijl ze hun vocht verliezen. Er is niets decoratiefs aan deze schikking. Het leest als observatie eerst, compositie tweede.
Een ondergrond die niet stil wil zitten
Wat de bloemen omringt is in geen enkele conventionele zin een muur of tafelblad. Van Gogh heeft de hele achtergrond bedekt, en ook het oppervlak onder de bloemen, met korte streepjes oranje, rood, geel en groen, in overlappende richtingen gelegd zodat geen enkel stuk doek vlak of leeg leest.
Het effect lijkt meer op een geweven mat of een stuk ruwe stof dan op een kamer. Kleur beschrijft hier geen oppervlak zozeer als dat ze er een genereert, streek voor streek opgebouwd in plaats van gemengd.
Deze algehele behandeling trekt de blik op het eerste gezicht weg van elk afzonderlijk focuspunt, voordat de twee donkere schijven zich weer doen gelden als de ankers van het schilderij. Het is een spanning die Van Gogh lijkt te hebben gewild: een rusteloos veld dat twee stille, zware vormen vasthoudt.
Kleur tegenover kleur
Het schilderij leunt zwaar op contrast. Blauwgroen staat tegenover oranjerood, de klassieke complementaire combinatie waarover Van Gogh in 1887 had gelezen en die hij uittestte, deels geleerd van de jongere schilders die hij in Parijs ontmoette en van zijn eigen studie van kleurentheorie.
De verfbehandeling is evenzeer getekend als geschilderd, korte streken in ritme gelegd in plaats van gladgestreken tot gradiënten. Rond de zaadschijven krullen de streken om het spiraalpatroon van de bloempjes te volgen; in de achtergrond vallen ze uiteen in lossere, meer opgewonden diagonalen.
Niets in het verfoppervlak is dun of aarzelend. Van Gogh heeft het hele doek met dezelfde intensiteit bewerkt, zodat gedroogd bloemblad en geschilderde achtergrond met gelijk gewicht tegen elkaar drukken, met gelijke nadruk op bekeken worden.
Een schilderij dat Edgar Degas koos te houden
Twee afgesneden zonnebloemen maakte deel uit van de Degas Collectie, wat betekent dat het ooit hing tussen de schilderijen die Edgar Degas voor zichzelf verzamelde in plaats van voor de verkoop. Degas kocht selectief en voor zijn eigen oog, en een schilderij dat in zijn vertrekken terechtkomt zegt iets over hoe het door ten minste één veeleisende tijdgenoot werd gezien.
Het is een kleine maar veelzeggende draad in het verhaal van hoe Van Goghs Parijse werk, onaantrekkelijke onderwerpen geschilderd met echte overtuiging, zijn eerste serieuze publiek vond onder juist de schilders van wie hij naar de stad was gekomen om te leren.
Aan een muur, terwijl het licht keert
Opgehangen waar daglicht het bereikt, verandert dit doek van uur tot uur. Ochtendlicht haalt de roden en oranjes van de geweven ondergrond naar voren tot ze lijken te trillen tegen de donkergroene schijven; tegen de avond, onder lamplicht, komen de groenen en blauwen in de bloemhoofden naar voren en komt het schilderij tot rust in iets stillers en somberders.
Met 60 bij 50 centimeter vraagt het om van dichtbij te worden benaderd, in een ruimte waar iemand daadwerkelijk voor stilstaat in plaats van voorbijloopt. Het beloont dat soort kijken juist omdat er zo weinig schilderachtigs aan is: twee uitgebloeide bloemen, hard bestudeerd, in het jaar voordat Van Gogh de zonnebloem volledig zich eigen maakte.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Degas Collection collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.