Uitzicht op Saintes-Maries-de-la-Mer: Het Verhaal
Een omweg vanuit Arles
Tegen de laatste week van mei 1888 woonde Vincent van Gogh iets meer dan drie maanden in Arles. Hij was naar het zuiden gekomen op zoek naar een helderder licht en een Japanse eenvoud van kleur, en hij werkte in een tempo dat zelfs hem verontrustte, en vulde doek na doek met de boomgaarden en straten rond het Gele Huis.
Hij verliet Arles voor een paar dagen om de Middellandse Zee te zien, reizend per diligence naar het kleine vissersdorp Saintes-Maries-de-la-Mer aan de kust van de Camargue. Het was zijn eerste aanblik van de zee sinds hij Nederland had verlaten, en hij benutte de korte reis intensief, vulde schetsboeken en begon doeken ter plaatse voordat het licht veranderde.
Gezicht op Saintes-Maries-de-la-Mer is een van de schilderijen die uit die week voortkwamen. Het is gedateerd op 1888 en meet 53 bij 64 centimeter, een bescheiden formaat dat past bij de snelheid waarmee het geschilderd moet zijn, staand in een veld aan de rand van het dorp met de wind vanaf het water.
Een versterkte kerk boven de daken
Het dorp ligt in een band over het midden van het doek, de daken schuin in oker en rode pannen, de muren een lappendeken van wit, crème en bleekblauw. Boven alles uit rijst de kerk van het dorp, een gedrongen, fortachtig gebouw met een gekanteelde toren die Van Gogh licht uit het lood heeft getrokken, waardoor de architectuur naar de kijker overhelt.
Die kerk was evengoed een toevluchtsoord als een plaats van aanbidding, laag gebouwd en met dikke muren tegen piraten en stormen, en Van Gogh genoot duidelijk van haar botheid. Hij geeft haar meer gewicht en kleur, een warm oker tegen de blekere huizen eromheen, dan een louter accurate weergave zou vereisen.
Voor de kerk staan kleinere gebouwen met donkere, steil hellende daken dicht bij de rand van het veld, hun zwarte gevels snijden scherpe driehoeken tegen het blekere dorp erachter. Een enkele figuur, teruggebracht tot een paar verfvegen, loopt over het pad tussen het veld en de huizen, de enige menselijke aanwezigheid in de hele scène.
Voren van blauw en groen
De onderste helft van het doek is volledig gewijd aan een bewerkt veld, waarvan de rijen diagonaal van de onderrand omhoog naar het dorp lopen. Van Gogh schildert elke voor als een afzonderlijke kleurpassage, violetblauw gewas afgewisseld met groen en hier en daar zichtbaar roestrode aarde.
De toets hier is kort, geladen en directioneel, elke streek volgt de lijn van een voor in plaats van een individuele plant te beschrijven. Van dichtbij lost het veld op in een wirwar van kleine streken; van een afstand gelezen is het onmiddellijk rij na rij groeiend gewas dat naar de daken toe terugwijkt.
Dit is het deel van het schilderij waar Van Goghs hand het snelst beweegt, en dat is te zien. Het ritme van de rijen voert het oog van de onderkant van het doek recht omhoog naar de kerktoren, zodat de hele compositie werkt als een enkele, vloeiende nadering van het dorp in plaats van twee afzonderlijke helften.
Een lucht zonder weer
Boven de daken neemt de lucht bijna de helft van het doek in beslag en is geschilderd in een bleek, groenachtig geel dat niets heeft van de diepe blauwen die Van Gogh die zomer elders gebruikte. Hij is in losse horizontale streken geborsteld, op plaatsen dun genoeg dat het weefsel van het doek erdoorheen komt, wat het licht een licht versleten, door de zon gebleekte kwaliteit geeft.
Er is geen zon in het beeld en geen wolken van betekenis, alleen een vlakke, gelijkmatige gloed die over daken en veld valt zonder een enkele harde schaduw te werpen. Het leest als het licht van de vroege middag aan de Camargue, wanneer de hitte het hele landschap tot een enkel, glinsterend vlak platdrukt.
Tegen die bleke lucht staan het oker van de kerktoren en het rood van de pannendaken als de warmste noten in het hele schilderij, kleine concentraties van hitte in een verder koele en luchtige scène. Het is een eenvoudig contrast, maar het is wat het dorp, eerder dan het veld of de lucht, het punt maakt waar het oog steeds naar terugkeert.
Leven met het gezicht
Gehangen in een kamer met wisselend daglicht verandert het schilderij met het uur, net zoals de oorspronkelijke scène onder de Camargue-zon moet zijn veranderd. Ochtendlicht haalt het violet in de voren naar voren; tegen de avond houden de okeren toren en rode daken hun kleur langer vast dan al het andere aan de muur.
Het beloont een kamer waar het langzaam benaderd kan worden, een gang of een studeerkamer eerder dan een plek waar men in het voorbijgaan een blik op werpt, omdat het veld zijn structuur van individuele, weloverwogen streken alleen bij nauwkeurig kijken prijsgeeft. Van verder weg komen de rijen en daken tot rust in het enkele, ononderbroken gezicht dat Van Gogh die week aan de kust componeerde.
Het originele Gezicht op Saintes-Maries-de-la-Mer wordt bewaard door het Kröller-Müller Museum, geschilderd in dezelfde rusteloze maanden die zoveel van Van Goghs Arles-werk voortbrachten. Goed bekeken draagt een reproductie ervan iets van diezelfde onmiddellijkheid, een landschap dat snel is vastgelegd, door iemand die wist dat hij maar een paar dagen had om het goed te doen.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Kröller-Müller Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.