Vaas met irissen: verhaal, betekenis & penseelstreek
Vaas met irissen werd geschilderd in 1890, in de laatste dagen die Vincent van Gogh doorbracht in het gesticht Saint-Paul-de-Mausole, aan de rand van Saint-Rémy-de-Provence.
Een laatste week in Saint-Rémy
Tegen het voorjaar van 1890 had Van Gogh bijna een jaar in het gesticht doorgebracht, nadat hij zich daar had laten opnemen na de crisis in Arles die hem een deel van een oor kostte. Binnen de ommuurde tuin, onder zijn eigen irissen en platanen, had hij al een lange reeks schilderijen gemaakt, van cipressen en olijfbomen tot de wervelende nachtelijke hemel boven de omliggende heuvels. Nu bereidde hij zich voor op zijn vertrek, met plannen om noordwaarts te reizen naar Auvers-sur-Oise, dichter bij Parijs en bij zijn broer Theo.
In zijn laatste dagen daar zette hij het landschap opzij en wendde zich tot iets wat hij binnenshuis kon schilderen, in zijn eigen tempo: gesneden bloemen in een vaas. Het was een onderwerp dat hij eerder had gebruikt, juist nuttig omdat het niets vroeg van het weer of zijn zenuwen, alleen van zijn oog voor kleur.
Die week werkte hij aan twee vaascomposities met irissen en twee met rozen, die hij in snel tempo schilderde, bijna als een set. ‘Het zijn studies van bloemen,’ schreef hij erover, gemaakt voor het pure plezier van kleur na een jaar dat hem zwaar op de proef had gesteld. Vaas met irissen, 73,5 bij 92 centimeter, is een van dat paar.
Een ruiker violet op een veld van geel
Het schilderij is opgebouwd uit bijna niets: een eenvoudige aardewerken vaas, een dichte bos irissen, een tafel en een muur. Van Gogh geeft de bloemen het hele doek, laat hun gebogen stelen en krullende bloemblaadjes het kader van rand tot rand vullen.
De irissen vloeien evenzeer naar buiten en naar beneden als omhoog. Sommige bloemen keren zich recht naar de kijker, andere glijden over de rand van de vaas en hangen naar de tafel eronder.
Lange, bladachtige bladeren snijden door het boeket in bleekgroen, recht waar de bloemen zelf gevouwen en geknoopt zijn. Achter en onder alles loopt een enkel ononderbroken geel, muur en tafelblad in bijna hetzelfde warme oker geschilderd, zodat de vaas bijna los lijkt te zweven van elke horizon.
Er is geen ander object in de kamer om naar te kijken, geen raam, geen klok, geen tweede vaas. De bloemen zijn de hele gebeurtenis, en het oog heeft nergens anders heen te gaan.
Het trekken en duwen van complementaire kleur
Van Gogh werkte hier vanuit een principe dat hij nauwkeurig had bestudeerd: violet en geel staan tegenover elkaar op het kleurenwiel, en naast elkaar geduwd jaagt elk het andere naar zijn meest intense toonhoogte. Hij had hetzelfde middel eerder gebruikt met het blauw en oranje van zijn zonnebloemen en stoelen; hier is het violet tegen geel, en de keuze is even bewust.
Van dichtbij zijn de irissen niet één blauw maar een bewegend bereik van ultramarijn, kobalt en violet, sommige bloemblaadjes in hun hart bijna zwart getrokken, andere aan de rand naar grijsblauw verlicht. Hij tekende elke bloem met een donkere, krullende contourlijn, niet ongelijk aan de loodlijnen in gebrandschilderd glas, en vulde de vorm vervolgens met korte, geladen penseelstreken.
De gele ondergrond is opener behandeld, in langere streken die op sommige plaatsen het weefsel van het doek laten doorschijnen. Het is een vlakker oppervlak, gebouwd om het oog op de bloemen te houden in plaats van ermee te wedijveren.
De verf zit dik waar de irissen in het midden van het boeket opeendringen, en wordt dunner naar de randen van het doek. Niets hier is gladgestreken: het penseelwerk blijft zichtbaar, in het ruwe kleioppervlak van de vaas, in de snelle diagonale streken van de bladeren, in de kleine tikjes wit en bleekblauw die de omgeslagen rand van een bloemblad vangen.
Aan een muur, in veranderend licht
Vaas met irissen wordt bewaard in het Van Gogh Museum in Amsterdam, en het is een schilderij dat zich anders gedraagt afhankelijk van waar en hoe het wordt gezien. In vlak daglicht leest het geel warm en rustig; onder een lamp bij nacht helt het naar goud, en de violen verdiepen zich tot sommige bloemblaadjes bijna zwart lijken.
Met een effen muur eromheen heeft het schilderij de ruimte om te doen waarvoor Van Gogh het bouwde: het oog naar binnen trekken op kleur alleen, zonder dat er een anekdote nodig is en zonder dat er iets anders in het kader met de vaas wedijvert. Het beloont een minuut kijken in plaats van een blik, het soort dat opmerkt hoe één geladen streek een heel bloemblad kan vertegenwoordigen.
Het is uiteindelijk een beeld dat snel onder echte druk is gemaakt, in de laatste dagen van een lang verblijf in een gesticht, door een man die op het punt stond te vertrekken naar een heel andere plek en iets heel anders. Die urgentie is met de tijd niet vervaagd. Zoals het er nu uitziet, trekken het violet en het geel nog steeds even hard aan elkaar als in de week dat ze werden geschilderd.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Van Gogh Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.