Vaas met vijf zonnebloemen: verhaal, betekenis & penseelwerk
Arles, augustus 1888
Tegen de late zomer van 1888 woonde Vincent van Gogh al zes maanden in Arles, waar hij de vier kamers van het Gele Huis huurde en wachtte tot Paul Gauguin uit Bretagne zou aankomen. Hij wilde dat de muren van Gauguins slaapkamer iets zouden dragen dat onmiskenbaar van hemzelf was, een decoratie die geen andere schilder zou bedenken om te proberen. Zonnebloemen, grof en gewoon als tuinbloemen, werden zijn antwoord.
Hij werkte snel, schilderde het ene hoofd na het andere terwijl de bloemen nog vers genoeg waren om hun vorm te houden op de tafel voor hem. Verschillende doeken kwamen uit die werkperiode voort, elk een variatie op hetzelfde idee: een eenvoudige vaas, een bos zonnebloemen en een effen kleurvlak erachter. Dit schilderij, oorspronkelijk getiteld Stilleven: Vaas met vijf zonnebloemen, behoort tot die groep, geschilderd in Arles in 1888.
Vijf hoofden tegen diep blauw
Waar verschillende van de Arles-zonnebloemschilderijen hun boeketten tegen een gele wand plaatsen, is dit werk anders: de bloemen staan tegen een diep, bijna nachtelijk blauw. Twee hoofden reiken omhoog en naar buiten nabij de bovenkant van het doek, bloemblaadjes uiteengespreid als vuurwerk, de ene gedraaid om het licht vol op te vangen, de andere weggedraaid zodat slechts een ring van bloemblaadjes en een zweem van een donker hart zichtbaar zijn.
Daaronder kijkt een breed oranjebruin hoofd de kijker bijna plat aan, met een schijf opgebouwd uit toetsen oker, roest en groen in een losse spiraal. Twee hoofden hangen slap aan de basis van het arrangement, uitgebloeid en zaadzwaar, hun bloemblaadjes dunner en krullend. Tussen alle vijf houdt een gedrongen groene vaas de stelen vast, staand op een kale tafel weergegeven in koel violetgrijs.
Met 98 bij 69 centimeter is het doek groot genoeg voor de bloemen om bijna levensgroot te zijn, zodat een kijker die ervoor staat de bloemen op iets nabij hun ware schaal ontmoet. Het oog valt eerst op de heldere, naar voren gerichte oranje schijf in het midden, en werkt dan naar buiten naar de blekere hoofden boven en het neerhangende paar onder.
Hoe de verf op het doek ligt
Van Gogh bouwde de bloemblaadjes op uit dikke, korte streken, elk apart gelegd zodat de richels van verf werkelijk licht vangen en kleine schaduwen over het oppervlak werpen. Hij omlijnde de bloemhoofden en bladeren in een donkerroodbruine lijn, een gewoonte overgenomen uit de cloisonnistische schilderkunst die hij in Parijs had gezien, waardoor elke bloem zijn vorm houdt, zelfs van een afstand.
De zaadhoofden zijn de dichtste passages in het schilderij, opgebouwd in overlappende cirkels van pigment die bijna als reliëf lezen. De blauwe achtergrond daarentegen is dunner en gelijkmatiger uitgewerkt, geborsteld in lange verticale streken die voorkomen dat hij met de bloemen om aandacht wedijvert.
Groen verschijnt spaarzaam, in de bladeren die achter de bloemen krullen en in de vaas zelf, geschilderd met dezelfde beladen kwast als de bloemblaadjes in plaats van gladgestreken tot een neutraal object. Niets in het schilderij blijft vlak of inert; zelfs het tafelblad draagt zichtbare streken van violet en grijsblauw.
Bloeien en verval, en wat overblijft
Wat de vijf hoofden als groep boeiend maakt, is dat ze niet uniform zijn. Twee staan in volle, open bloei, bloemblaadjes nog fris en naar buiten stralend. Twee andere zijn hun hoogtepunt voorbij, zwaarhoofdig en bruinend in het hart, dichter bij zaad dan bij bloem.
Van Gogh schilderde zonnebloemen in elk stadium waarin hij ze kon vinden, en dit doek houdt dat bereik in een enkele vaas in plaats van het weg te strijken. Het effect is een stilleven dat minder als een vaste schikking leest en meer als een moment dat halverwege een langer proces is vastgelegd, bloemen die opengaan terwijl andere al zaad worden.
Dit bijzondere doek bestaat niet meer om direct te zien. Het werd in 1945 in Japan door brand verwoest, en wat vandaag bekend is over de kleur en de behandeling komt uit foto’s en uit geschilderde kopieën die voor het verlies zijn gemaakt, waaronder deze reproductie.
Een reproductie van een verloren schilderij draagt een ander gewicht dan een kopie van een schilderij dat nog ergens hangt. Het is het dichtst dat de meeste mensen nu bij deze bijzondere vijf hoofden zullen komen, de diepblauwe achtergrond, de dikke oranje schijf in het midden van de vaas.
Aan de wand
Gehangen in een kamer die werkelijk daglicht krijgt, verschuift de blauwe achtergrond door de dag, dieper wordend naar zwart in het lage avondlicht en weer openend onder een helder ochtendraam. Het oranje en geel van de bloemen houden hun warmte ongeacht, en werken als de enige warme noot in een kamer die verder koel neigt.
Omdat de bloemhoofden dicht bij hun oorspronkelijke grootte zitten, leest het schilderij op gespreksafstand in plaats van dat het van de andere kant van een kamer bekeken moet worden. Het past bij het soort kijken dat een gang, keuken of eetkamer toelaat: dagelijks gepasseerd, in het voorbijgaan gezien, af en toe staand ervoor.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op verzamelrecord en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.