Vaas met vijftien zonnebloemen: verhaal, betekenis & penseelwerk
In januari 1889 was Vincent van Gogh terug in het Gele Huis in Arles, alleen. Paul Gauguin was de vorige maand vertrokken, na de ruzie die eindigde met de verwonding aan Van Goghs oor en een verblijf in het ziekenhuis, en de twee kamers die Van Gogh voor het bezoek van zijn vriend had ingericht stonden grotendeels leeg. Zonnebloemen bloeien niet in een Provençaalse winter, dus toen hij besloot meer te maken van de schilderijen die in augustus daarvoor aan Gauguins muur hadden gehangen, werkte hij naar zijn eigen eerdere doek in plaats van naar een vaas met verse bloemen.
Het resultaat was Stilleven: Vaas met vijftien zonnebloemen, dat januari geschilderd en nu in het bezit van het Sompo Museum of Art in Tokio. Met 76,5 bij 100,5 centimeter is het bijna levensgroot, een doordachte herhaling rather dan een snelle studie, gemaakt met dezelfde aandacht die Van Gogh vijf maanden eerder aan de eerste versie had gegeven.
Een tweede versie, met zorg gemaakt
Van Gogh gebruikte het woord herhaling voor schilderijen als dit, en hij bedoelde het precies. Hij kopieerde niet in de zin van overtrekken, maar reconstrueerde een compositie die hij al vertrouwde, waarbij hij de helling van elke bloemkop en het exacte aantal van vijftien bloemen uit zijn geheugen en van zijn eigen eerdere doek overnam.
Hij had aan zijn broer Theo geschreven dat hij een decoratie wilde maken van meerdere zonnebloemdoeken, een reeks gele tinten die als een geheel bij elkaar zouden blijven. Door herhalingen te maken kon hij meer dan één schilderij uit een enkele geslaagde schikking halen, zodat die reeks kon reizen of in meer dan één kamer tegelijk kon hangen.
Hij had Gauguin al, half schertsend en half niet, verteld dat de zonnebloem onder de schilders hem alleen toebehoorde. In januari was die bewering waarachtiger geworden dan toen hij die voor het eerst uitsprak. Dit schilderij is de bloem die op zijn eigen voorwaarden wordt herhaald, in zijn eigen huis, nu de ruzie die Gauguin naar Arles had gebracht voorbij was.
Vijftien koppen tegen een veld van geel
Het schilderij bevat niets dan een eenvoudige aardewerken vaas en zijn bloemen, op een kale tafel, tegen een muur die slechts wordt onderbroken door een enkele horizontale lijn die hem van het tafelblad scheidt. Vijftien zonnebloemkoppen dringen uit de mond van de vaas op dikke groene stelen, sommige rechtop en volledig open, andere op hun kant gedraaid of voorbij hun beste tijd hangend.
Een paar koppen zijn zaad geworden, hun bloemblaadjes uitgedund tot een franje rond donkere, stekelige centra; andere zijn nog brede schijven van goud met een groen oog in het midden. Een bloem linksboven is helemaal gekruld en bruin geworden, een kleine noot van verval tegen de versheid van de bloemen ernaast.
Kleur draagt bijna het hele schilderij. Van Gogh werkte de achtergrond, de tafel en de vaas in nauwe variaties van één geel, van bleek chroom near de bovenkant tot een dieper, bijna oranje goud aan de basis, zodat de bloemen zelf moeten worden opgebouwd uit kleine verschuivingen van groen, bruin en oker in plaats van enig contrast van tint. Het oog valt eerst op de hoogste, meest frontale kop in het midden van de bos, en werkt dan naar buiten rond de ring van bloemen eromheen.
Verf dik genoeg om een schaduw te werpen
Van Gogh legde de verf voor de bloemkoppen in hoog reliëf, waarbij hij zijn kwast belastte en sleepte zodat de richels van pigment fysiek van het doek af staan. Bloemblaadjes zijn opgebouwd als korte, afzonderlijke streken die van elk centrum uitstralen, en de zaadkoppen zijn met dezelfde dikte bewerkt, zodat het oppervlak vanuit een hoek bijna als een laag reliëf leest.
In sommige van die natte verf kraste hij dunne lijnen met het uiteinde van zijn kwast, waarmee hij de fijne ribben van een bloemblaadje of de textuur van een zaadkop sneller aangaf dan hij ze streek voor streek had kunnen schilderen. De vaas en tafel daarentegen zijn dunner behandeld, zodat het schilderij een bewust contrast houdt tussen de opgebouwde bloemen en de vlakkere ondergrond waarop ze staan.
Volgens zijn eigen zeggen testte hij hoe ver een schilderij kon blijven samenhangen op bijna één kleur alleen, een studie in geel tegen geel in plaats van in contrasterende tinten. Kleine toetsen blauwgroen in de stelen en contouren zijn werkelijk alles wat voorkomt dat het schilderij oplost in een enkel veld van goud.
Aan een muur, in veranderend licht
Op een meter hoog leest het doek minder als een vaas bloemen die op een tafel wordt opgemerkt en meer als een muur van goud die toevallig vijftien zonnebloemen bevat. Op ooghoogte gehangen vult het meer van het gezichtsveld dan zijn bescheiden breedte suggereert, een effect dat Van Gogh zou hebben begrepen, aangezien hij zijn zonnebloemschilderijen al beschouwde als decoratie die gemaakt is om mee te leven rather dan om van een afstand te bestuderen.
Omdat de verf zo hoog boven het oppervlak uitsteekt, verandert het schilderij gedurende de dag terwijl echt licht eroverheen valt. Ochtendlicht haalt de richels van elk bloemblaadje in kleine schaduwen naar voren; tegen de avond, onder een lamp, verzachten diezelfde richels en komt het hele doek terug in de vlakke gloed van een enkele kleur.
Dat was min of meer Van Goghs ambitie voor de zonnebloemen vanaf het begin, een kleur zo volledig schilderen dat die zich gedroeg als licht in plaats van als pigment. Nu te zien in het Sompo Museum of Art, of aan een muur thuis, doet deze herhaling nog precies dat, een schilderij dat blijft veranderen terwijl alles erin volkomen stil staat.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Sompo Museum of Art collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.