Vier verwelkte zonnebloemen: verhaal & betekenis
Een schilder die de balans opmaakt in Parijs
In 1887 was Vincent van Gogh al bijna twee jaar in Parijs, waar hij kamers deelde met zijn broer Theo en zich door alles heen werkte wat de stad hem te leren had. Hij was aangekomen met het modderige, aardappelkleurige palet van Nuenen nog in zijn hand, en hij liet het snel achter zich, onrustig door wat hij zag in de ateliers en salons om hem heen.
Hij keek aandachtig naar de impressionisten, naar het gebroken kleurgebruik van Signac en Seurat, naar de platte vlakken van Japanse prenten die aan caféwanden hingen. Niets werd zomaar nagebootst. In plaats daarvan testte hij het uit, door de ideeën heen schilderend in plaats van erover te lezen, en een stilleven van afgesneden bloemen op een tafel was een even goede testplek als welke andere ook.
Dat jaar schilderde hij verschillende groepen zonnebloemen, niet trots rechtop in water maar afgesneden bij de steel en plat neergelegd, al verwelkend. Dit schilderij, later bekend als Vier verwelkte zonnebloemen, hoort bij die reeks studies, gemaakt in Parijs een vol jaar voordat hij ooit het zuiden van Frankrijk bereikte.
Vier hoofden, neergelegd
Vier zonnebloemhoofden liggen op hun kant over het doek, niet rechtop geschikt in een vaas. Twee dikke, houtachtige stelen krullen uit de onderste helft van het schilderij naar de kijker toe, knoestig en schoon afgesneden aan het uiteinde, en houden de bloemen naar beneden als een hand die ze op de tafel drukt.
Het hoofd aan de linkerkant behoudt het meest van zijn vorm en kleur, de bloemblaadjes waaieren nog uit in een ring van oranje en rood. Naar rechts over het doek zakken de hoofden verder in elkaar, bloemblaadjes krullen onder, de laatste is bijna gereduceerd tot een rafelige kam van bleek goud tegen de muur erachter.
De setting verraadt bijna niets. Een donkere grond van groen, blauwzwart en spikkels dof rood vult de bovenste helft van het doek, terwijl de rechterrand opwarmt naar een roestig oker, alsof de kunstenaar halverwege van gedachten veranderde over het licht in de kamer.
Kleur losgelaten
Van Gogh bouwt elk hoofd op uit korte, directe streken die de werkelijke vorm volgen van wat ze beschrijven, krullend rond de zaadschijf, stralend naar buiten langs een bloemblad. De verf staat op sommige plaatsen boven het doek uit, dik genoeg opgebracht dat de penseelstreken net zozeer als textuur als als kleur te lezen zijn.
De oranjes en bruinen van de bloemen staan tegen een grond die doorschoten is met blauwe en violette schaduw, vooral onder de stelen, waar de verf bijna tot zwart toe donker wordt. Dat contrast doet het meeste werk: zonder dat zouden de hoofden vervlakken naar de achtergrond in plaats van zich ervanaf naar voren te duwen.
Kijk aandachtig naar eender welke zaadschijf en de penseelvoering wordt bijna obsessief, honderden kleine tikjes staan in de plaats van de opeengepakte bloempjes van een echt zonnebloemhoofd dat zaad heeft gezet. Het is een manier van kijken waar de meeste schilders zich niet aan zouden wagen bij een onderwerp dat al stervende is.
Een studie voor Arles
Een jaar later, in Arles, zou Van Gogh de zonnebloemstillevens schilderen die de bloem tot de zijne maakten, heldere hoofden die rechtop in een vaas staan tegen vlakke gele muren. Vier verwelkte zonnebloemen, geschilderd op 100 bij 60 centimeter, is waar de basis voor die schilderijen werd gelegd, hoewel de stemming hier niets lijkt op de latere triomf.
Deze bloemen worden niet gevierd op hun hoogtepunt. Ze worden voorbij dat punt getoond, hangend en drogend, en het schilderij is meer geïnteresseerd in structuur en verval dan in de decoratieve schittering die de Arles-schilderijen later zouden najagen. Het leest als onderzoek: hoe zit een zonnebloemhoofd nu eigenlijk, hoe vouwt het en verliest het zijn kleur zodra het is afgesneden.
Het grotere doek gaf hem de ruimte om elk hoofd echt gewicht te laten dragen, bijna op ware grootte, zodat het stilleven minder leest als een schikking op een tafel en meer als een studie van vier afzonderlijke onderwerpen die toevallig een oppervlak delen.
Aan een muur, in veranderend licht
Het origineel hangt vandaag in het Kröller-Müller Museum, met zijn donkere grond en dikke impasto dat de nauwe, onhaastige blik beloont die een museummuur toelaat. Diezelfde duisternis is wat het schilderij zo veel laat veranderen met het licht eromheen.
Bij zwak of avondlicht verdwijnt de achtergrond bijna helemaal en lijken de oranje hoofden vrij van al het andere te zweven. Onder sterker, directer licht komt het penseelwerk zelf naar voren, elke rand van verf vangt een eigen kleine schaduw, en het schilderij verandert van een beeld in een object waarvan je kunt zien dat het met de hand is gemaakt.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Kröller-Müller Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.