Wever bij het raam: Verhaal, betekenis & penseelwerk
In december 1883 verhuisde Van Gogh terug naar de pastorie van zijn vader in Nuenen, een klein dorp in Noord-Brabant, na een moeilijke periode in Den Haag. Hij was bijna dertig, grotendeels autodidact, en vastbesloten om te worden wat hij een “boerenschilder” noemde in de traditie van Millet. Door heel 1884 werkte hij zich een weg door de mensen en ambachten van het dorp: delvers, spinsters, en bovenal de wevers die nog met handweefgetouwen in hun huisjes werkten.
Weaver at an Open Window with View of the Tower of Nuenen, dat jaar geschilderd, behoort tot deze aanhoudende campagne. Van Gogh keerde in 1884 misschien wel een dozijn keer terug naar het onderwerp van de wever aan zijn weefgetouw, waarbij hij het weefgetouw zelf bijna als een portretmodel behandelde, een machine van hout en draad die een huisjeskamer vulde en de man die eraan werkte opslokte.
Een ambacht dat terrein verliest
Met de hand weven was in de jaren 1880 al een ambacht in verval, in het nauw gedreven door gemechaniseerde molens elders in Nederland en België. De wevers die Van Gogh in Nuenen schilderde, behoorden tot de laatste generatie die op deze manier in hun eigen huizen werkte, vaak in slecht licht en krappe kamers die rond het weefgetouw waren gebouwd in plaats van andersom.
Hij was geen neutrale waarnemer hiervan. Van Gogh zag in de opsluiting van de wever iets dat dicht bij zijn eigen situatie stond: een eenzame figuur gebogen over repetitief, veeleisend werk, grotendeels ongezien door de buitenwereld. Hij schreef vaak aan zijn broer Theo over zijn verlangen om werkende mensen te schilderen met dezelfde ernst die aan portretten van de welgestelden werd gegeven.
De weversreeks stelde hem in staat een specifiek probleem te oefenen: hoe je een groot, mechanisch complex object duidelijk in verf laat overkomen zonder er een diagram van te maken. Het weefgetouw in dit doek is niet vereenvoudigd. De staanders, pedalen en strakgespannen scheringdraden zijn streek voor streek opgebouwd totdat de machine even solide en bijzonder aanvoelt als de man erin.
Binnen in het huisje
De wever zit laag en half afgewend, handen aan het werk tussen de draden, bijna opgenomen in de donkere massa van het weefgetouw dat hem aan drie kanten omringt. Van Gogh geeft hem geen heroïsche pose en geen directe blik naar de kijker. Hij is er gewoon, doet zijn werk, gevangen midden in een beweging zoals een foto een hand zou kunnen vangen die nog in beweging is.
Achter hem valt de kamer weg in de schaduw, de muren en balken nauwelijks van elkaar te onderscheiden. Dan, in dat donker uitgesneden, het raam: een opengegooid draairaam, waarvan de ruiten een koel daglicht opvangen dat de rest van het huisje niet deelt.
Door het raam plaatst Van Gogh een fragment van het dorp buiten, een stuk gras, een grazend dier, en daarboven uitrijzend de oude toren van de kerk van Nuenen. Die toren verschijnt keer op keer in zijn werk uit deze periode. Zijn vader diende de plaatselijke hervormde gemeente, en de middeleeuwse toren, toen al bestemd voor sloop, lijkt voor hem een persoonlijk gewicht te hebben gehad dat verder ging dan zijn nut als herkenningspunt.
Kleur kort gehouden
Het palet behoort volledig tot wat gewoonlijk zijn Hollandse periode wordt genoemd: bistre bruinen, doffe okers, ombers, en groenen zo gedempt dat ze bijna als grijzen overkomen. Van Gogh had de impressionistische kleur nog niet met eigen ogen gezien, en hier werkte hij nog in de tonale, ingetogen manier die hij had bestudeerd bij Hollandse meesters en uit zijn eigen lectuur van kleurentheorie.
Binnen dat smalle bereik is hij exact in toonwaarde. De balken van het weefgetouw zijn geschilderd in gelaagde donkerpartijen die het oog nog steeds de ene stijl van de volgende laten onderscheiden. De kleding van de wever zit een tint lichter, genoeg om de figuur naar voren te halen uit het houtwerk zonder de algehele stilte van de kamer te verbreken.
Elke toonwaarde in het huisje is afgestemd om het raam bij vergelijking echt helder te laten lijken, ook al is de lucht erachter een ingetogen, onverzadigd wit. Het is een gecontroleerd contrast eerder dan een dramatisch een, en het is de enige beslissing die het hele doek zijn structuur geeft.
De penseelvoering zelf varieert met het onderwerp. Weefgetouw en muur zijn opgebouwd uit korte, droge, gerichte streken die de nerf van het hout volgen. Het raamkozijn en het uitzicht erachter zijn vloeiender aangebracht, een klein stukje rustiger verfbehandeling dat het oog laat rusten na het drukke machinerie.
Wat het oog het eerst ontmoet
Omdat de kamer zo donker is en het raam betrekkelijk verlicht, is dat rechthoekje daglicht waar het oog binnen een seconde of twee na het kijken landt, voordat het terugwerkt in de schemering om de wever te vinden en dan het weefgetouw dat hem overschaduwt. Van Gogh heeft als het ware een kleine lichtbron in een groot donker schilderij ingebouwd en laat die het meeste compositorische werk doen.
Met 93 bij 68,5 centimeter is het doek groot genoeg dat de balken van het weefgetouw bijna op hun ware schaal overkomen, wat van belang is: dit is een schilderij over de fysieke massa van een werkend object evenzeer als over de man die het bedient.
Aan een muur
Opgehangen in een kamer met bescheiden, wisselend daglicht gedraagt het schilderij zich zoals zijn onderwerp. In zwak licht trekt het interieur van het huisje zich bijna tot niets terug en wordt het raam het hele focuspunt, een kleine heldere gebeurtenis in een veld van bruin. Naarmate de kamer helderder wordt, lost de structuur van het weefgetouw zich uit de schaduw op, stijl voor stijl, en wordt de wever zelf gemakkelijker te vinden.
Die verschuiving is geen gebrek om omheen te belichten; ze ligt dicht bij het doel van de compositie. Het origineel hangt vandaag bij de Beierse Staatsverzamelingen voor Schilderkunst, maar op schaal gereproduceerd voor een studeerkamer, een kantoor of een rustige woonkamer blijft het hetzelfde stille werk doen: een tweede en derde blik belonen met details die de eerste blik miste.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Bavarian State Painting Collections collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.