Zeegezicht in Saintes-Maries: Verhaal, Betekenis & Penseelvoering
In de eerste dagen van juni 1888 verliet Vincent van Gogh Arles voor een dorp dat hij nog nooit had gezien: Saintes-Maries-de-la-Mer, een verstrooiing van witte huizen aan de rand van de Camargue, alleen bereikbaar via een lange, schokkende rit over vlak moerasland. Hij was daar om naar iets te kijken waar hij nog nooit naar had gekeken. De Middellandse Zee.
Hij was nog maar vier maanden in het zuiden, op jacht naar het heldere licht waarvan hij geloofde dat het zijn kleur zou verscherpen zoals het Japanse prenten had verscherpt. Arles had hem boomgaarden en korenvelden gegeven. De zee gaf hem iets dat niet stil wilde blijven staan, en hij begon het te schilderen voordat het gevoel vervloog.
Een gehuurde kar door de Camargue
Van Gogh bracht ongeveer een week door in Saintes-Maries, en werkte snel omdat hij wist dat het bezoek kort was. Hij tekende ter plaatse met rietpen en inkt, en bracht de schetsen daarna over naar het doek, waarbij hij de snelheid van de tekening vasthield in de snelheid van de verf.
Hij schreef aan zijn broer Theo over de reis, en beschreef een kustlijn die niets gemeen had met het noorden: vlak, helder, en begrensd door een zee die per minuut van kleur veranderde. Die rusteloosheid in het water werd het onderwerp van meer dan één doek uit die paar dagen.
Zeegezicht bij Saintes-Maries, geschilderd in 1888, is er één van. Het is een klein schilderij, slechts 53 bij 44 centimeter, maar het bevat meer gebeurtenissen dan zijn formaat doet vermoeden.
Water dat niet stil wilde zitten
Het doek is bijna volledig zee. Een smalle strook bleke lucht loopt langs de bovenrand, doorschoten met wolken, en alles daaronder is deinend water weergegeven in blauw, groen, violet en wit.
Linksboven snijdt een vissersboot door de golven onder twee schuine zeilen, de romp geschilderd in rood en donkergroen, een figuur nog net zichtbaar aan de achtersteven. Daarachter verspreiden kleinere vaartuigen zich richting de horizon, hun zeilen niet meer dan een paar streken witte verf.
Van Gogh had opgemerkt hoe snel de kleur van de zee veranderde, en in zijn brieven vergeleek hij het met de snelle, veranderende kleur van de schubben van een vis. Die beschrijving komt overeen met wat op het doek staat: geen enkel blauw, maar tientallen, tegen elkaar aan gelegd zodat het water lijkt te bewegen wanneer het oog eroverheen gaat.
De golven op de voorgrond rijzen het dichtst bij de kijker op, hun kammen gebroken in strengen wit en bleekgroen. Er is geen strand, geen kustlijn om op uit te rusten. Het water vult eenvoudig het kader en duwt de boten naar de rand.
Verf aangebracht als touw
De penseelvoering is dik en directioneel, en volgt de lijn van elke golf in plaats van eroverheen te mengen. Van Gogh bouwde de deining op in korte, geladen streken, waarbij richels verf van het oppervlak opstaan waar de kam het licht vangt.
Geel verschijnt in smalle draden door het blauw en groen, een noot van zon op bewegend water in plaats van een kleur die aan de lucht is ontleend. Het is een kleine toevoeging, maar ze weerhoudt de zee ervan om in één enkele koele toon te verzinken.
Hij ondertekende het doek eenvoudig met “Vincent” in rood rechtsonder, zoals hij de meeste van zijn rijpe werken ondertekende, waarbij hij een enkele voornaam verkoos boven het volledige gewicht van een achternaam.
Een klein doek met een grote horizon
Er is heel weinig lucht in deze compositie en bijna geen land, waardoor het gewicht van het schilderij volledig op het oppervlak van de zee komt te liggen. Die keuze maakt dat het water als een zelfstandig onderwerp leest, niet als achtergrond voor de boten.
Het schilderij is het grootste deel van zijn latere geschiedenis in Rusland gebleven en wordt nu bewaard door het Poesjkinmuseum voor Schone Kunsten in Moskou, onderdeel van een collectie die verschillende andere belangrijke Van Gogh-doeken uit zijn laatste jaren omvat.
Aan een muur hangt het effect af van waar het licht vandaan komt. Onder een lage middagzon worden de groenen en violetten in de schaduwrijke dalen dieper, terwijl bij een raam met koeler, vlakker daglicht de witte kammen en de strepen geel naar voren komen en het hele oppervlak helderder en onrustiger leest.
Op ooghoogte in een gang of een studeerkamer beloont het een tweede blik meer dan een eerste: de boten trekken onmiddellijk de aandacht, maar het is het water eromheen, streek voor streek opgebouwd, dat die vasthoudt.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Pushkin Museum of Fine Arts collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.