Zelfportret met Pijp en Strohooed: Het Verhaal
Tegen het voorjaar van 1887 woonde Vincent van Gogh al meer dan een jaar in Parijs, en hij raakte door zijn betaalbare modellen heen. Zijn broer Theo hield het huishouden draaiende met het bescheiden inkomen van een kunsthandelaar, en modellen kostten geld dat Vincent niet kon missen. Dus richtte hij de spiegel op zichzelf, keer op keer, en gebruikte zijn eigen gezicht om alles door te werken wat hij van de schilders om hem heen leerde. Dit kleine doek, dertig bij tweeënveertig centimeter, is een resultaat van dat zelfopgelegde leertraject.
Een gezicht als laboratorium
Van Gogh was in Parijs aangekomen terwijl hij nog schilderde in de donkere, aardse stijl van Nuenen en Antwerpen. Binnen enkele maanden keek hij aandachtig naar het impressionisme, naar de gebroken kleur van Pissarro en Signac, naar de vlakke partijen en gedurfde contouren uit Japanse prenten die in de hele stad werden verhandeld en verzameld.
Hij kon het zich niet veroorloven de modellen te huren die hij nodig had om deze ideeën goed uit te proberen, dus zat hij in plaats daarvan voor zichzelf model. In ongeveer twee jaar in Parijs schilderde hij meer dan twintig zelfportretten, elk een andere test van kleur, penseelvoering of stemming, en dit is een van de meest directe uit de reeks.
De strohoed is geen studioattribuut dat voor het effect is gekozen. Het was gewone plattelandshoofdtooien, het soort dat hij had gedragen en geschilderd op boeren in Brabant, en hier zit hij vreemd, bijna uitdagend, op een gezicht dat verder helemaal Parijs is: alert, waakzaam, in kleur uitgewerkt in plaats van in schaduw.
Wat het doek werkelijk bevat
De hoed vult bijna de bovenste helft van het beeld, met de brede rand schuin naar beneden zodat de helft van het gezicht in zijn schaduw valt. Van Gogh heeft hem opgebouwd uit lange stralende streken van geel en oker, met koeler grijsblauw in het vlechtwerk waar het stro schaduw vangt, zodat de hoed geweven en ruimtelijk leest in plaats van vlak.
Daaronder keert het gezicht zich licht van de kijker af, terwijl de ogen op hem gericht blijven, een kleine spanning die het portret zijn alertheid geeft. De huid is niet geschilderd zoals huid gewoonlijk is: groen loopt langs het jukbeen en rond de oogkas, roze kleurt de neus, en oker en wit staan naast elkaar in korte, afzonderlijke toetsen in plaats van in vloeiende tinten.
Een roodachtige pijp is tussen de baard geklemd, met de steel die naar rechts van het doek reikt en de symmetrie van de compositie doorbreekt. De baard zelf is een wirwar van snelle streken, roodbruin en bruin doorschoten met wit en zwart, opgebouwd met dezelfde zuinigheid van middelen als de hoed erboven.
De schouders vallen weg in losse, krasserige streken van blauwgroen, een jas of kiel bijna weergegeven als een veld van arcering in plaats van als een beschreven kledingstuk. Achter de figuur is de achtergrond dun en bleek gelaten, een warm gebroken wit bewerkt met zwakke diagonale streken die het weefsel van het doek zichtbaar laten, meer schets dan afgewerkte setting.
Kleur die het werk van licht doet
Niets hier is gemodelleerd met traditioneel licht en schaduw. In plaats daarvan zet Van Gogh kleur tegen kleur: het goud van de hoed tegen de bleke grond, het groen van de beschaduwde wang tegen het warme oker van de belichte kant, het blauwgroen van de jas tegen het oranje van de baard.
Dit is de les die hij dat voorjaar van de neo-impressionisten had opgenomen, dat een gezicht kon worden opgebouwd uit complementaire toetsen naast elkaar in plaats van gladgestreken tot één vleestint. Hij nam hun strikte pointillistische methode nooit volledig over, maar de gewoonte om kleine streken contrasterende kleur het modelleren te laten doen, bleef hem zijn hele leven bij.
Het resultaat is een gezicht dat zelfs in stilte licht lijkt te trillen, minder bijeengehouden door anatomie dan door de balans van warme en koele partijen eroverheen. Het is op plaatsen een onaf uitziend schilderij, en die ruwheid is deel van wat het als een werkdocument doet voelen in plaats van een formele gelijkenis.
Een klein doek dat standhoudt
Met dertig bij tweeënveertig centimeter is dit een bescheiden object, dichter bij een studie dan bij een groot portret, en die schaal past bij wat het is: een particuliere oefening, snel geschilderd, geen commissioned statement. Van dichtbij bekeken, in het soort licht dat een studeerkamer of gang het geeft, scheiden de afzonderlijke streken zich af, goud naast grijs, groen naast roze, en wordt het beeld bijna abstract.
Doe een stap terug, of laat het licht in een kamer naar de avond verschuiven, en diezelfde streken lossen weer op in een gezicht, een dat je oog ontmoet van onder de rand van een hoed met een directheid die weinig formele portretten weten te bereiken. Het origineel hangt vandaag in het Stedelijk Museum Amsterdam, waar het staat als een van de eenvoudigere, meer onderzoekende bijdragen in Van Goghs lange reeks Parijse zelfportretten, minder over ijdelheid dan over een schilder die zichzelf leert zien in kleur.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Stedelijk Museum Amsterdam collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.