Zelfportret met strohoed: verhaal & betekenis
In 1887 was Vincent van Gogh iets meer dan een jaar in Parijs, waar hij een appartement deelde met zijn broer Theo aan de Rue Lepic, en geld voor ingehuurde modellen strekte zelden verder dan een brood. Hij loste dat probleem op zoals hij wel vaker deed: hij zette een spiegel overeind en schilderde zichzelf. Zelfportret met strohoed, gedateerd op 1887, is een resultaat van die gewoonte, een klein doek dat hem midden in een experiment laat zien in plaats van poserend voor het nageslacht.
De Parijse jaren deden ertoe omdat ze hem bijna van de ene op de andere dag blootstelden aan schilders die hij in Nederland nauwelijks had gekend, van Pissarro tot de kring rond Seurat. Dit schilderij, nu in de collectie van het Van Gogh Museum, toont een schilder die nog aan het uitzoeken is wat hun voorbeeld betekende voor zijn eigen hand.
Een gezicht dat zijwaarts is gekeerd, niet naar de kijker
Het hoofd vult het grootste deel van het kleine doek, 31 bij 41 centimeter, en het draait net uit het midden, zodat de ogen de kijker onder een hoek ontmoeten in plaats van frontaal. Die lichte draai voorkomt dat het schilderij leest als een simpele blik in de spiegel.
Een breedgerande strohoed zit laag op zijn hoofd, de kroon en de rand opgebouwd uit korte, gebogen streken van geel, oker en een lichtere crème waar het licht het vlechtwerk raakt. De rand werpt een zachte schaduw over de bovenste helft van het gezicht, zodat het voorhoofd in koelere kleuren zit terwijl de wangen en de neus de warmte van direct licht dragen.
Onder de hoed omlijsten een roodgouden baard en snor, neergezet in losse opwaartse streken, een mond die in een vlakke, gesloten lijn blijft. De ogen, een bleek blauwgrijs, zijn het enige gebied van echte stilte op het doek, gericht op iets net voorbij de schouder van de kijker in plaats van op de kijker.
Blauw dat antwoordt op geel
Van Gogh bouwde het hele schilderij op één kleurcontrast: het warme geel van de hoed tegen een achtergrond die volledig in blauwen is uitgevoerd, in korte diagonale streken die bijna als kamlijnen over het doek lopen. Donkere tinten petrol en groen breken dat blauwe veld, zodat het nooit tot een vlakke wassing komt.
Zijn jas zit in dezelfde blauwe familie als de achtergrond, zodat de jas er bijna in oplost, en alleen een bleekgroenige das bij de keel en een streepje witte kraag scheiden de figuur van de grond. Die nabijheid van tint lijkt opzettelijk, het soort geel-tegen-blauw combinatie dat de Parijse schilders van wie hij leerde gebruikten om een doek te laten gonzen in plaats van stil te laten zitten.
Nergens op het oppervlak is de kleur glad vermengd. Elke streek blijft zichtbaar zichzelf, naast de buurstreek gezet in plaats van erin opgenomen, zodat de verf een lichte flikkering houdt, zelfs wanneer het schilderij van de andere kant van een kamer wordt bekeken.
Verf als een registratie van snelheid
Het penseelwerk is kort en herhaald in plaats van lang en beschrijvend, en van Gogh doet geen moeite het te verbergen. Streken in de hoed lopen de ene kant op, streken in de achtergrond een andere, streken in de baard een derde, zodat het schilderij bijna leest als een diagram van de hand die het maakte.
Die directheid kwam evenzeer uit noodzaak als uit ambitie. Werken vanaf zijn eigen spiegelbeeld betekende snel werken, voordat de pose of het licht verschoof, en de snelle, afzonderlijke verfstreken zijn deels een registratie van die urgentie.
Tegen 1887 was het ook een gevestigde methode in plaats van een toeval. In zijn reeks Parijse zelfportretten, waarvan dit er een van vele is, gebruikte van Gogh zijn eigen gezicht keer op keer om te testen hoe ver gebroken kleur en korte, directionele streken konden gaan voordat gelijkenis plaatsmaakte voor de verf zelf.
Een klein doek dat een kamer vult
Met 31 bij 41 centimeter is het origineel qua schaal vergelijkbaar met een groot boek, gemaakt om van dichtbij te worden ontmoet in plaats van vanaf de andere kant van een hal te worden gelezen. Op die grootte of groter gereproduceerd, blijft dezelfde nabijheid gelden: de hoed en de ogen blijven het eerste dat een kamer opmerkt.
Ochtendlicht vlakt de blauwen vaak af tot één rustig veld, zodat de gele hoed bijna alleen leest tegen de muur erachter. Avond- of lamplicht verwarmt dezelfde blauwen naar violet en haalt het groen uit de das, zodat het schilderij van stemming verandert zonder dat er één streek verandert.
Wat constant blijft is de hoek van de blik. Waar het schilderij ook hangt, die zijwaartse blik blijft iedereen ontmoeten die de kamer onder een hoek binnenkomt, nooit helemaal recht, wat deels de reden is waarom het een tweede en derde blik beloont in plaats van na de eerste tot rust te komen.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Van Gogh Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.